Berbicara kepada konvensi Asosiasi Evangelis Nasional di Florida pada hari ini pada tahun 1983, Presiden Ronald Reagan secara terbuka menyebut Uni Soviet sebagai kekaisaran jahat untuk kedua kalinya dalam karirnya. Dia pertama kali menggunakan ungkapan itu dalam pidato 1982 di British House of Commons. Beberapa orang menganggap penggunaan Reagan atas Star Wars terminologi film-terinspirasi menjadi retorika demokrasi yang brilian. Yang lain, termasuk banyak di dalam komunitas diplomatik internasional, mengecamnya sebagai pemboman yang tidak bertanggung jawab.
Sikap agresif Reagan terhadap Uni Soviet dikenal sebagai Doktrin Reagan. Dia memperingatkan terhadap apa yang dia dan para pendukungnya lihat sebagai tren berbahaya untuk mentolerir penumpukan senjata nuklir Soviet dan upaya untuk menyusup ke negara-negara Dunia Ketiga untuk menyebarkan komunisme. Menganjurkan perdamaian melalui kebijakan kekuatan, Reagan menyatakan bahwa Soviet harus dibuat untuk memahami bahwa kita tidak akan pernah kompromi dengan prinsip dan standar kita mengabaikan fakta sejarah dan dorongan agresif dari kerajaan jahat. Melakukan hal itu berarti meninggalkan perjuangan antara yang benar dan yang salah dan yang baik dan yang jahat.
Reagan mengusulkan kebijakan yang melampaui Doktrin penahanan Truman, mendesak intervensi aktif. Dia bersumpah untuk meningkatkan pengeluaran militer AS dan menggunakan kekuatan jika perlu untuk menghentikan ekspansi komunis di negara-negara Dunia Ketiga. Pemerintahannya memberikan bantuan militer kepada kelompok-kelompok Nikaragua yang memerangi pemerintah kiri Sandinista dan memberikan dukungan material kepada mujahidin Afghanistan dalam perang mereka yang berkelanjutan dengan Soviet. Pada saat yang sama, dia meyakinkan orang Amerika bahwa dia akan mengejar kesepahaman dengan kekuatan totaliter dan mengutip upaya Amerika Serikat untuk membatasi pengembangan rudal sebagai langkah menuju perdamaian.
Doktrin Reagan datang pada saat yang sama dengan gelombang protes internasional dan domestik terhadap perlombaan senjata AS-Soviet. Lawannya menyalahkan pemerintah karena menyebabkan peningkatan terbesar dalam pengeluaran militer Amerika sejak awal Perang Dingin, sebuah kebijakan yang membengkak defisit anggaran negara.
Ekonomi Soviet akhirnya runtuh pada akhir 1980-an, mengakhiri dekade pemerintahan komunis di Rusia dan Eropa Timur. Orang Amerika tidak setuju dengan penyebabnya: sementara para ekonom dan kritikus Reagan mengklaim bahwa kekaisaran Soviet telah tertekan karena beban pengeluaran pertahanannya sendiri yang membengkak dan perang yang berkepanjangan di Afghanistan, Reagan dan para pendukungnya memuji kebijakan garis keras anti-komunisnya untuk mengalahkan Soviet. komunisme.
