Pada 23 Maret 1983, Barney Clark meninggal 112 hari setelah menjadi penerima jantung buatan permanen pertama di dunia. Dokter gigi berusia 61 tahun itu menghabiskan empat bulan terakhir hidupnya di ranjang rumah sakit di Pusat Medis Universitas Utah di Salt Lake City, terpasang pada konsol seberat 350 pon yang memompa udara masuk dan keluar dari aluminium dan implan plastik melalui sistem selang.
Pada akhir abad ke-19, para ilmuwan mulai mengembangkan pompa untuk menggantikan sementara aksi jantung. Pada tahun 1953, mesin jantung-paru buatan dipekerjakan dengan sukses untuk pertama kalinya selama operasi pada pasien manusia. Dalam prosedur ini, yang masih digunakan sampai sekarang, mesin sementara mengambil alih fungsi jantung dan paru-paru, memungkinkan dokter untuk beroperasi secara luas pada organ-organ ini. Namun, setelah beberapa jam, darah menjadi rusak oleh pemompaan dan oksigenasi.
Pada akhir 1960-an, harapan diberikan kepada pasien dengan jantung yang tidak dapat diperbaiki saat operasi transplantasi jantung dimulai. Namun, permintaan akan donor hati selalu melebihi ketersediaan, dan ribuan orang meninggal setiap tahun sambil menunggu hati yang sehat tersedia.
Pada tanggal 4 April 1969, sebuah operasi bersejarah dilakukan oleh ahli bedah Denton Cooley dari Texas Heart Institute di Haskell Karp, seorang pasien yang hatinya berada di ambang kehancuran total dan kepada siapa hati donor tidak tersedia. Karp adalah orang pertama dalam sejarah yang jantungnya yang sakit digantikan oleh jantung buatan. Jantung plastik-dan-Dacron sementara memperpanjang hidup Karp selama tiga hari yang dibutuhkan dokter untuk menemukannya sebagai donor jantung. Namun, segera setelah jantung manusia ditransplantasikan ke dadanya, ia meninggal karena infeksi. Tujuh upaya gagal lagi dilakukan, dan banyak dokter kehilangan kepercayaan pada kemungkinan mengganti hati manusia dengan pengganti prostetik.
Namun, pada awal 1980-an, seorang ilmuwan baru perintis melanjutkan upaya untuk mengembangkan hati buatan. Robert K. Jarvik memutuskan untuk belajar kedokteran dan teknik setelah ayahnya meninggal karena penyakit jantung. Pada 1982, ia melakukan uji coba hewan di Universitas Utah dengan jantung buatan Jarvik-7.
Pada 2 Desember 1982, sebuah tim yang dipimpin oleh Dr. William C. DeVries menanamkan Jarvik-7 ke Barney Clark. Karena jantung buatan Jarvik dimaksudkan untuk menjadi permanen, kasus Clark menarik perhatian dunia. Clark menghabiskan 112 hari terakhirnya di rumah sakit dan menderita banyak komplikasi dan ketidaknyamanan karena udara tekan masuk dan keluar dari tubuhnya. Dia meninggal pada 23 Maret 1983, karena berbagai komplikasi. Pengalaman Clark meninggalkan banyak perasaan bahwa waktu jantung buatan permanen belum datang.
Selama dekade berikutnya, Jarvik dan yang lainnya memusatkan upaya mereka untuk mengembangkan pompa mekanis untuk membantu jantung yang sakit daripada menggantinya. Perangkat ini memungkinkan banyak pasien untuk hidup berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun yang dibutuhkan bagi mereka untuk menemukan donor jantung. Bertenaga baterai, implan ini memberikan mobilitas pasien penyakit jantung dan memungkinkan mereka untuk hidup relatif normal. Sementara itu, pada 1990-an, Jarvik-7 digunakan pada lebih dari 150 pasien yang hatinya terlalu rusak untuk dibantu oleh implan pompa mekanik. Lebih dari setengah dari pasien ini bertahan sampai mereka mendapatkan transplantasi.
Pada tahun 2019, sebuah perusahaan bernama Abiomed meluncurkan AbioCor, jantung pengganti pertama yang sepenuhnya mandiri. Meskipun pasien yang diimplantasikan dengan AbioCor pada akhirnya masih meninggal, Abiomed telah menunjukkan kemungkinan untuk hidup selama 500 hari dengan implan. Para ilmuwan terus mencari cara untuk meningkatkan hati buatan untuk penggunaan jangka panjang.
