Jalur air buatan Amerika melintasi Isthmus of Panama, yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik, diresmikan dengan lewatnya kapal AS Ancon, sebuah kapal barang dan penumpang.
Serbuan pemukim ke California dan Oregon pada pertengahan abad ke-19 adalah dorongan awal keinginan AS untuk membangun jalur air buatan di seluruh Amerika Tengah. Pada tahun 1855, Amerika Serikat menyelesaikan jalur kereta api melintasi Isthmus of Panama (saat itu bagian dari Kolombia), mendorong berbagai pihak untuk mengusulkan rencana pembangunan kanal. Pada akhirnya, Kolombia memberikan hak untuk membangun kanal ke Ferdinand de Lesseps, pengusaha Perancis yang telah menyelesaikan Terusan Suez pada tahun 1869. Konstruksi pada kanal permukaan laut dimulai pada tahun 1881, tetapi perencanaan yang tidak memadai, penyakit di kalangan pekerja, dan masalah keuangan mendorong Perusahaan Lesseps mengalami kebangkrutan pada tahun 1889. Tiga tahun kemudian, Philippe-Jean Bunau-Varilla, seorang mantan kepala insinyur pekerjaan kanal dan warga negara Prancis, memperoleh aset perusahaan Prancis yang sudah tidak ada.
Pada pergantian abad, kepemilikan satu-satunya kanal isthmian menjadi keharusan bagi Amerika Serikat, yang telah memperoleh kerajaan luar negeri pada akhir Perang Spanyol-Amerika dan mencari kemampuan untuk memindahkan kapal perang dan perdagangan dengan cepat antara Atlantik dan Pasifik lautan Pada tahun 1902, Kongres A.S. mengesahkan pembelian perusahaan kanal Prancis (menunggu perjanjian dengan Kolombia), dan mengalokasikan dana untuk pembangunan kanal. Pada tahun 1903, Perjanjian Varilla Hay-Bunau ditandatangani dengan Columbia, memberikan penggunaan wilayah oleh A.S. dengan imbalan kompensasi finansial. Senat AS meratifikasi perjanjian itu, tetapi Senat Kolombia, takut kehilangan kedaulatan, menolak.
Sebagai tanggapan, Presiden Theodore Roosevelt memberikan persetujuan diam-diam untuk gerakan kemerdekaan Panama, yang sebagian besar direkayasa oleh Philippe-Jean Bunau-Varilla dan perusahaan kanal-nya. Pada 3 November 1903, sebuah faksi dari Panama mengeluarkan deklarasi kemerdekaan dari Kolombia. Jalur kereta api yang dikelola A.S. mengeluarkan kereta dari ujung utara Colón, sehingga memaksa pasukan Kolombia dikirim untuk menghancurkan pemberontakan.Pasukan Kolombia lainnya tidak disarankan untuk berbaris di Panama dengan kedatangan kapal perang AS Nashville.
Pada tanggal 6 November, Amerika Serikat mengakui Republik Panama, dan pada tanggal 18 November Perjanjian Hay-Bunau-Varilla ditandatangani dengan Panama, memberikan kepemilikan eksklusif dan permanen A.S. terhadap Zona Terusan Panama. Sebagai gantinya, Panama menerima $ 10 juta dan anuitas $ 250.000 mulai sembilan tahun kemudian. Perjanjian itu dinegosiasikan oleh Sekretaris Negara AS John Hay dan Bunau-Varilla, yang telah diberi kekuasaan penuh kuasa untuk bernegosiasi atas nama Panama. Hampir segera, perjanjian itu dikutuk oleh banyak warga Panama sebagai pelanggaran terhadap kedaulatan nasional baru negara mereka.
Pada tahun 1906, insinyur Amerika memutuskan untuk membangun kanal kunci, dan tiga tahun berikutnya dihabiskan untuk mengembangkan fasilitas konstruksi dan memberantas penyakit tropis di daerah tersebut. Pada tahun 1909, konstruksi yang tepat dimulai. Dalam salah satu proyek konstruksi terbesar sepanjang masa, para insinyur AS memindahkan hampir 240 juta meter kubik bumi dan menghabiskan hampir $ 400 juta untuk membangun kanal sepanjang 40 mil (atau 51 mil panjang, jika dasar laut yang semakin dalam di kedua ujungnya). kanal diperhitungkan). Pada 15 Agustus 1914, Terusan Panama dibuka untuk lalu lintas.
Panama kemudian mendorong untuk mencabut Perjanjian Hay-Bunau-Varilla, dan pada tahun 1977 Presiden AS Jimmy Carter dan diktator Panama Omar Torrijos menandatangani perjanjian untuk menyerahkan kanal ke Panama pada akhir abad ini. Pemindahan damai terjadi pada siang hari pada tanggal 31 Desember 1999.
