Dalam sebuah pidato yang disiarkan televisi pada hari ini pada tahun 1974, Presiden Richard M. Nixon mengumumkan niatnya untuk menjadi presiden pertama dalam sejarah Amerika yang mengundurkan diri. Dengan proses impeachment yang sedang berlangsung terhadapnya karena keterlibatannya dalam urusan Watergate, Nixon akhirnya tunduk pada tekanan dari publik dan Kongres untuk meninggalkan Gedung Putih.
"Dengan mengambil tindakan ini," katanya dalam pidato serius dari Kantor Oval, "Saya berharap bahwa saya akan mempercepat dimulainya proses penyembuhan yang sangat dibutuhkan di Amerika."
BACA LEBIH BANYAK: Skandal Watergate: A Timeline
Tepat sebelum siang hari berikutnya, Nixon secara resmi mengakhiri masa jabatannya sebagai presiden Amerika Serikat ke-37. Sebelum berangkat bersama keluarganya dengan helikopter dari halaman Gedung Putih, ia tersenyum perpisahan dan secara misterius mengangkat kedua tangannya dalam kemenangan atau memberi hormat. Pintu helikopter kemudian ditutup, dan keluarga Nixon memulai perjalanan pulang ke San Clemente, California. Beberapa menit kemudian, Wakil Presiden Gerald R. Ford dilantik sebagai presiden ke-38 Amerika Serikat di Ruang Timur Gedung Putih.
Setelah mengambil sumpah jabatan, Presiden Ford berbicara kepada bangsa itu di sebuah alamat televisi, menyatakan, "Rekan-rekan Amerika saya, mimpi buruk nasional kita yang lama telah berakhir." Dia kemudian memaafkan Nixon atas kejahatan apa pun yang mungkin telah dilakukannya saat menjabat, menjelaskan bahwa dia ingin mengakhiri perpecahan nasional yang diciptakan oleh skandal Watergate.
Pada 17 Juni 1972, lima orang, termasuk koordinator keamanan yang dibayar untuk komite pemilihan kembali Presiden Nixon, ditangkap karena membobol dan menyadap secara ilegal markas besar Komite Nasional Demokrat di Washington, DC, kompleks Watergate. Segera setelah itu, dua mantan pembantu Gedung Putih lainnya terlibat dalam pembobolan itu, tetapi pemerintahan Nixon membantah terlibat. Belakangan tahun itu, wartawan Carl Bernstein dan Bob Woodward dari The Washington Post menemukan konspirasi eselon tinggi di sekitar insiden itu, dan skandal politik yang belum pernah terjadi sebelumnya meletus.
BACA LEBIH BANYAK: Apa Pembantaian Saturday Night?
Pada bulan Mei 1973, Komite Pemilihan Senat untuk Kegiatan Kampanye Kepresidenan, yang dipimpin oleh Senator Sam Ervin dari North Carolina, mulai menyiarkan acara televisi mengenai peristiwa Watergate yang meningkat dengan cepat. Satu minggu kemudian, profesor hukum Harvard Archibald Cox dilantik sebagai jaksa penuntut Watergate khusus. Selama sidang Senat, mantan penasihat hukum Gedung Putih John Dean bersaksi bahwa pembobolan Watergate telah disetujui oleh mantan Jaksa Agung John Mitchell dengan sepengetahuan penasihat Gedung Putih John Ehrlichman dan HR Haldeman, dan bahwa Presiden Nixon telah mengetahui akan hal tersebut. menutupi.
Sementara itu, jaksa Watergate Cox dan stafnya mulai mengungkap bukti luas spionase politik oleh komite pemilihan ulang Nixon, penyadapan ilegal ribuan warga oleh pemerintah, dan kontribusi kepada Partai Republik dengan imbalan bantuan politik.
BACA LEBIH BANYAK: 7 Mengungkap Kutipan Nixon Dari Kaset Rahasia-Nya
Pada bulan Juli, keberadaan apa yang disebut sebagai rekaman resmi Watergate kaset pembicaraan Gedung Putih antara Nixon dan stafnya terungkap selama sidang Senat. Cox memanggil kaset-kaset ini, dan setelah tiga bulan penundaan, Presiden Nixon setuju untuk merangkum rekaman-rekaman itu. Cox menolak ringkasan itu, dan Nixon memecatnya. Penggantinya sebagai jaksa penuntut khusus, Leon Jaworski, mengajukan dakwaan terhadap beberapa pejabat tinggi pemerintah, termasuk Mitchell dan Dean, yang dihukum dengan sepatutnya.
Kepercayaan publik terhadap presiden berkurang dengan cepat, dan pada akhir Juli 1974 Komite Kehakiman DPR telah mengadopsi tiga pasal pemakzulan terhadap Presiden Nixon: penghalang keadilan, penyalahgunaan kekuasaan presiden, dan halangan proses pemakzulan. Pada 30 Juli, di bawah paksaan dari Mahkamah Agung, Nixon akhirnya merilis kaset Watergate. Pada tanggal 5 Agustus, transkrip rekaman dirilis, termasuk segmen di mana presiden didengar memerintahkan Haldeman untuk memerintahkan FBI untuk menghentikan penyelidikan Watergate. Tiga hari kemudian, Nixon mengumumkan pengunduran dirinya.
BACA LEBIH BANYAK: Mengapa Clinton Bertahan dari Impeachment Sementara Nixon Mengundurkan Diri Setelah Watergate
