Setelah lebih dari dua abad sebagai istana kerajaan, Louvre dibuka sebagai museum publik di Paris oleh pemerintah revolusioner Prancis. Saat ini, koleksi Louvre adalah salah satu yang terkaya di dunia, dengan karya seni dan artefak yang mewakili peradaban dan budaya manusia selama 11.000 tahun.
Istana Louvre dimulai oleh Raja Francis I pada 1546 di situs benteng abad ke-12 yang dibangun oleh Raja Philip II. Francis adalah seorang kolektor seni yang hebat, dan Louvre akan menjadi kediaman kerajaannya. Karya itu, yang diawasi oleh arsitek Pierre Lescot, berlanjut setelah kematian Francis dan hingga masa pemerintahan raja-raja Henry II dan Charles IX. Hampir setiap raja Prancis selanjutnya memperluas Louvre dan wilayahnya, dan penambahan besar dilakukan oleh Louis XIII dan Louis XIV pada abad ke-17. Kedua raja ini juga sangat memperluas kepemilikan seni mahkota, dan Louis XIV memperoleh koleksi seni Charles I dari Inggris setelah dieksekusi dalam Perang Saudara Inggris. Pada 1682, Louis XIV memindahkan istananya ke Versailles, dan Louvre tidak lagi menjadi kediaman kerajaan utama.
Dalam semangat Pencerahan, banyak orang di Prancis mulai menyerukan tampilan publik koleksi kerajaan. Denis Diderot, penulis dan filsuf Perancis, adalah orang pertama yang mengusulkan museum seni nasional untuk umum. Meskipun Raja Louis XV untuk sementara memajang sejumlah lukisan di Istana Luxembourg pada tahun 1750, baru pada saat Revolusi Perancis pecah pada tahun 1789, kemajuan nyata dibuat dalam membangun museum permanen. Pada 10 Agustus 1793, pemerintah revolusioner membuka Musée Central des Arts di Grande Galerie of Louvre.
Pengumpulan di Louvre tumbuh dengan cepat, dan tentara Prancis mengambil barang-barang seni dan arkeologi dari wilayah dan negara-negara yang ditaklukkan dalam perang Revolusi dan Napoleon. Sebagian besar karya seni yang dirampas ini dikembalikan setelah kekalahan Napoleon pada tahun 1815, tetapi koleksi barang antik Mesir Louvre saat ini dan departemen lain berhutang banyak pada penaklukan Napoleon. Dua sayap baru ditambahkan pada abad ke-19, dan kompleks Louvre multi-bangunan selesai pada tahun 1857, pada masa pemerintahan Napoleon III.
Pada 1980-an dan 1990-an, the Grand Louvre, sebagai museum dikenal secara resmi, menjalani renovasi besar-besaran. Fasilitas museum modern ditambahkan dan ribuan meter persegi ruang pameran baru dibuka. Arsitek Cina-Amerika I.M. Pei membangun piramida baja dan kaca di tengah halaman Napoleon. Tradisionalis menyebutnya sebagai kemarahan. Pada tahun 1993, pada peringatan 200 tahun museum, sebuah sayap yang dibangun kembali yang sebelumnya ditempati oleh kementerian keuangan Prancis dibuka untuk umum. Ini adalah pertama kalinya seluruh Louvre dikhususkan untuk tujuan museum.
