Dalam peristiwa yang menandai lahirnya Jepang modern, samurai patriotik dari wilayah terpencil Jepang bergabung dengan bangsawan anti-shogun dalam memulihkan kaisar ke kekuasaan setelah 700 tahun. Dorongan untuk kudeta adalah ketakutan oleh banyak orang Jepang bahwa para pemimpin feodal bangsa itu tidak siap untuk melawan ancaman dominasi asing. Segera setelah merebut kekuasaan, Kaisar Meiji muda dan para menterinya memindahkan istana kerajaan dari Kyoto ke Tokyo, membongkar feodalisme, dan melakukan reformasi luas di sepanjang model Barat. Pemerintah Jepang yang baru bersatu juga berangkat pada jalur industrialisasi dan militerisasi yang cepat, membangun Jepang menjadi kekuatan dunia utama pada awal abad ke-20.