Isi
John Rolfe tiba di Jamestown bersama 150 pemukim lainnya pada tahun 1610, sebagai bagian dari piagam baru yang diselenggarakan oleh Perusahaan Virginia. Dia mulai bereksperimen dengan menanam tembakau, akhirnya menggunakan biji yang ditanam di Hindia Barat untuk mengembangkan ekspor menguntungkan pertama Virginia. Pada 1614, Rolfe menikahi putri kepala suku asli Amerika, Matoaka (lebih dikenal dengan julukan masa kecilnya, Pocahontas), yang telah ditawan oleh pemukim Inggris dan dikonversi ke agama Kristen. Pasangan itu berlayar ke Inggris dengan putra bayi mereka pada tahun 1616; tujuh bulan kemudian, Pocahontas meninggal ketika mereka bersiap untuk pulang. Rolfe kembali ke Virginia, menikah lagi dan melayani peran penting dalam kehidupan ekonomi dan politik koloni sampai kematiannya pada 1622.
Latar Belakang
Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan awal Rolfe kecuali bahwa ia dilahirkan sekitar tahun 1585 dan mungkin adalah putra dari pemilik tanah kecil di Norfolk, Inggris. Pada Juni 1609, Rolfe dan istrinya berlayar ke Amerika Utara dengan Sea Venture, sebagai bagian dari piagam baru yang diselenggarakan oleh Perusahaan Virginia. Kapal itu terperangkap dalam badai di Karibia dan dihancurkan di salah satu pulau Bermuda. Kelompok itu akhirnya tiba di Virginia, dekat pemukiman Jamestown, pada Mei 1610, dan istri Rolfe meninggal segera setelah kedatangan mereka.
Tahukah kamu? Para pemukim Jamestown awal melakukan beberapa upaya gagal untuk mengembangkan perusahaan yang menguntungkan, termasuk pembuatan sutra, pembuatan kaca, kayu dan sassafras. Dengan bereksperimen dengan menanam dan menyembuhkan tembakau dari biji yang diperoleh dari Karibia, John Rolfe mengembangkan ekspor pertama yang menguntungkan koloni itu.
Sebelum 1611, Rolfe mulai menanam benih tembakau yang ditanam di Hindia Barat; dia mungkin mendapatkannya dari Trinidad atau lokasi Karibia lainnya. Ketika tembakau baru dikirim ke Inggris, tembakau terbukti sangat populer, membantu mematahkan monopoli Spanyol atas tembakau dan menciptakan ekonomi yang stabil untuk Virginia. Pada 1617, koloni itu mengekspor 20.000 pound tembakau setiap tahun; angka itu berlipat dua pada tahun berikutnya.
Pernikahan dengan Pocahontas
Penduduk asli Amerika yang tinggal di wilayah sekitar Jamestown berbicara dalam bahasa Algonquin, dan diorganisasikan ke dalam jaringan suku-suku yang berbeda yang dipimpin oleh Kepala Powhatan. Salah satu putri kepala suku adalah Matoaka, yang sebagai seorang anak kecil dijuluki Pocahontas ("Little Mischief"). Para pemukim Inggris di Jamestown sudah mengenal Pocahontas sejak 1607, ketika usianya baru sekitar 10 tahun. Kapten John Smith kemudian menulis bahwa putri muda itu menyelamatkannya dari kematian ketika Powhatan menahannya pada Desember 1607. Pada 1613, Inggris menangkap Pocahontas dan menahannya untuk tebusan. Saat dalam penahanan, ia belajar bahasa Inggris, masuk Kristen, dan dibaptis dengan nama Rebecca.
Rolfe memperoleh izin dari Powhatan serta gubernur militer Virginia, Sir Thomas Dale, untuk menikahi Pocahontas. Pernikahan mereka pada tanggal 5 April 1614, akan memastikan perdamaian yang rapuh antara pemukim Inggris dan penduduk asli Amerika selama delapan tahun ke depan. Pasangan itu memiliki satu putra, Thomas, lahir pada tahun 1615. Tahun berikutnya, Virginia Company mensponsori perjalanan untuk keluarga ke Inggris, di mana mereka disambut dengan antusias dan mengadakan audiensi resmi dengan Raja James I. Pocahontas (atau Lady Rebecca, karena dia dikenal) dipandang sebagai contoh cemerlang dari penduduk asli Amerika yang telah "beradab" dan berhasil beradaptasi dengan cara-cara Inggris.
Kematian Pocahontas dan Setelahnya
Tragisnya, Pocahontas jatuh sakit selama persiapan untuk perjalanan kembali ke Virginia, mungkin karena penyakit asing yang tidak ada di Amerika. Dia meninggal pada Maret 1617 di sebuah penginapan di kota Grave, dan dimakamkan di sana. Thomas muda juga sakit tetapi kemudian sembuh. Dia tinggal di Inggris bersama saudara laki-laki Rolfe dan tidak kembali ke Amerika sampai bertahun-tahun kemudian. Rolfe tidak akan pernah melihat putranya lagi; dia berlayar kembali ke Virginia dan kemudian menikah lagi dengan Joan Peirce (atau Pearce), putri dari salah satu penjajah lainnya. Pada 1621, Rolfe diangkat ke Dewan Negara Virginia, sebagai bagian dari pemerintahan kolonial yang ditata ulang.
Dengan kematian Powhatan pada tahun 1618, kedamaian yang tidak stabil antara Inggris dan penduduk asli Amerika bubar. Suku-suku Algonquia menjadi semakin marah atas kebutuhan tanah koloni yang tak terpuaskan, sebagian besar karena keinginan mereka untuk mengolah tembakau. Pada bulan Maret 1622, orang Algonquia (di bawah penerus Powhatan, Opechankeno) melakukan serangan besar-besaran terhadap koloni Inggris, menewaskan sekitar 350 hingga 400 penduduk, atau seperempat dari populasi. John Rolfe meninggal pada tahun yang sama, meskipun tidak diketahui apakah ia terbunuh dalam pembantaian atau meninggal dalam keadaan lain.
