Pada hari ini pada tahun 1865, Henry Wirz, seorang imigran Swiss dan komandan penjara Andersonville di Georgia, digantung karena pembunuhan tentara yang dipenjara di sana selama Perang Sipil.
Wirz lahir di Swiss pada tahun 1823 dan pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1849. Ia tinggal di Selatan, terutama di Louisiana, dan menjadi dokter. Ketika Perang Saudara pecah, ia bergabung dengan Batalyon Louisiana Keempat. Setelah Pertempuran Bull Run Pertama, Virginia, pada Juli 1861, Wirz menjaga para tahanan di Richmond, Virginia, dan diperhatikan oleh Inspektur Jenderal John Winder. Winder meminta Wirz dipindahkan ke departemennya, dan Wirz menghabiskan sisa konflik itu dengan bekerja bersama para tawanan perang. Dia memerintahkan penjara di Tuscaloosa, Alabama; menemani para tahanan di sekitar Konfederasi; pertukaran yang ditangani dengan Serikat; dan terluka dalam kecelakaan kereta kuda. Setelah kembali bertugas, ia melakukan perjalanan ke Eropa dan kemungkinan dikirim ke utusan Konfederasi. Ketika Wirz tiba kembali di Konfederasi pada awal 1864, ia ditugaskan untuk bertanggung jawab atas penjara Andersonville, yang secara resmi dikenal sebagai Camp Sumter.
Sementara kedua belah pihak memenjarakan tahanan dalam kondisi yang mengerikan, Andersonville layak mendapat perhatian khusus untuk keadaan yang tidak manusiawi di mana tahanannya ditahan. Sebuah benteng menahan ribuan menar abarren, tanah yang tercemar. Barak direncanakan tetapi tidak pernah dibangun; para lelaki tidur di perumahan darurat, yang disebut "shebang," dibangun dari kayu bekas dan selimut yang menawarkan sedikit perlindungan dari unsur-unsur. Aliran kecil mengalir melalui kompleks dan menyediakan air untuk tentara Union, tetapi ini menjadi limbah dari penyakit dan kotoran manusia. Erosi yang disebabkan oleh tahanan mengubah aliran menjadi rawa yang sangat besar. Penjara itu dirancang untuk menampung 10.000 orang tetapi Konfederasi telah mengemasnya dengan lebih dari 31.000 narapidana pada bulan Agustus 1864.
Wirz mengawasi operasi di mana ribuan narapidana meninggal. Sebagian menjadi korban keadaan, ia diberi sedikit sumber daya untuk bekerja, dan Uni menghentikan pertukaran tahanan pada tahun 1864. Ketika Konfederasi mulai bubar, makanan dan obat-obatan untuk tahanan sulit diperoleh. Ketika berita tentang Andersonville bocor, orang Utara ngeri. Penyair Walt Whitman melihat beberapa orang yang selamat dari kamp dan menulis, "Ada perbuatan, kejahatan yang dapat dimaafkan, tetapi ini bukan di antara mereka."
Wirz didakwa dengan persekongkolan untuk melukai kesehatan dan kehidupan tentara Union dan pembunuhan. Pengadilannya dimulai pada Agustus 1865, dan berlangsung selama dua bulan. Selama persidangan, sekitar 160 saksi dipanggil untuk memberikan kesaksian. Meskipun Wirz benar-benar menunjukkan ketidakpedulian terhadap tahanan Andersonville, ia, sebagian, menjadi kambing hitam dan beberapa bukti terhadapnya dibuat-buat sepenuhnya. Dia dinyatakan bersalah dan dihukum mati pada 10 November di Washington, D.C. Di perancah, Wirz dilaporkan mengatakan kepada petugas yang bertanggung jawab, “Saya tahu perintah apa, Mayor. Saya digantung karena mematuhi mereka. ”Wirz yang berusia 41 tahun adalah satu dari sedikit orang yang dihukum dan dieksekusi karena kejahatan yang dilakukan selama Perang Saudara.
