Pada hari ini pada tahun 1965, Presiden Lyndon B. Johnson memberi tahu Gubernur Alabama George Wallace bahwa ia akan menggunakan otoritas federal untuk memanggil Pengawal Nasional Alabama untuk mengawasi pawai hak-hak sipil yang direncanakan dari Selma ke Montgomery.
Intimidasi dan diskriminasi sebelumnya telah mencegah populasi kulit hitam Selma melebihi setengah dari kota mendaftar dan memilih. Pada hari Minggu, 7 Maret 1965, sekelompok 600 demonstran berbaris di ibu kota Montgomery untuk memprotes pencabutan hak ini dan pembunuhan seorang pria kulit hitam sebelumnya, Jimmie Lee Jackson, oleh seorang polisi negara.
Dalam adegan brutal yang kemudian disiarkan di televisi, polisi negara bagian dan lokal menyerang demonstran dengan tongkat billy dan gas air mata. Pemirsa TV sangat marah dengan gambar-gambar itu, dan sebuah unjuk rasa diorganisir hanya dua hari setelah "Bloody Sunday" oleh Martin Luther King, Jr, kepala Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Namun, Raja membalikkan pawai, alih-alih melakukan pawai tanpa persetujuan pengadilan federal.
Setelah seorang hakim federal Alabama memutuskan pada 18 Maret bahwa pawai ketiga dapat dilanjutkan, Presiden Johnson dan para penasihatnya bekerja dengan cepat untuk menemukan cara untuk memastikan keselamatan Raja dan para demonstrannya dalam perjalanan mereka dari Selma ke Montgomery. Kendala paling kuat yang menghalangi mereka adalah Gubernur Wallace, seorang segregasionis yang blak-blakan yang enggan menghabiskan dana negara untuk melindungi para demonstran. Beberapa jam setelah janji panggilan telepon Johnson yang direkam oleh Gedung Putih bahwa ia akan memanggil Pengawal Nasional Alabama untuk menjaga ketertiban, Wallace pergi ke televisi dan meminta Johnson sebagai pasukan federal sebagai gantinya.
Furious, Johnson mengatakan kepada Jaksa Agung Nicholas Katzenbach untuk menulis siaran pers yang menyatakan bahwa karena Wallace menolak untuk menggunakan 10.000 penjaga yang tersedia untuk menjaga ketertiban di negaranya, Johnson sendiri memanggil penjaga dan memberi mereka semua dukungan yang diperlukan. Beberapa hari kemudian, 50.000 demonstran mengikuti Raja sekitar 54 mil, di bawah pengawasan ketat pasukan negara dan federal.
Tiba dengan selamat di Montgomery pada 25 Maret, mereka menyaksikan King menyampaikan pidatonya yang terkenal "Berapa Lama, Tidak Panjang" dari tangga gedung Capitol. Bentrokan antara Johnson dan Wallace dan tindakan tegas Johnson adalah titik balik penting dalam gerakan hak-hak sipil. Dalam lima bulan, Kongres telah meloloskan Undang-Undang Hak Pilih, yang dengan bangga ditandatangani Johnson menjadi undang-undang pada 6 Agustus 1965.
