Pada hari ini pada tahun 1917, ancaman mematikan dari kapal selam U-boat Jerman mengangkat kepalanya lagi, ketika Jerman kembali ke kebijakan perang kapal selam tanpa batas yang sebelumnya ditangguhkannya sebagai tanggapan atas tekanan dari Amerika Serikat dan negara-negara netral lainnya.
Peperangan kapal selam tanpa batas pertama kali diperkenalkan pada Perang Dunia I pada awal 1915, ketika Jerman menyatakan daerah di sekitar Kepulauan Inggris sebagai zona perang, di mana semua kapal dagang, termasuk yang dari negara-negara netral, akan diserang oleh angkatan laut Jerman. Serangkaian serangan terhadap kapal-kapal dagang menyusul, yang berujung pada tenggelamnya kapal Inggris Lusitania oleh Jerman U-boat pada 7 Mei 1915. Meskipun Lusitania adalah kapal Inggris dan membawa pasokan amunisi. Jerman menggunakan dua fakta ini untuk membenarkan serangan itu. Pada dasarnya kapal penumpang, dan 1.201 orang yang tenggelam dalam tenggelamnya termasuk 128 orang Amerika. Insiden itu mendorong Presiden A. Woodrow Wilson untuk memberikan kata-kata yang keras kepada pemerintah Jerman yang menuntut diakhirinya serangan Jerman terhadap kapal dagang tak bersenjata. Pada September 1915, pemerintah Jerman telah memberlakukan batasan ketat pada operasi kapal selam bangsa sehingga angkatan laut Jerman dibujuk untuk menangguhkan perang U-boat sama sekali.
Namun, para komandan angkatan laut Jerman pada akhirnya tidak siap untuk menerima tingkat kepasifan ini, dan terus mendorong penggunaan kapal selam yang lebih agresif, pertama-tama meyakinkan tentara dan akhirnya pemerintah, yang paling penting Kaiser Wilhelm, bahwa U-boat itu komponen penting dari strategi perang Jerman. Berencana untuk tetap bertahan di Front Barat pada tahun 1917, komando militer tertinggi mendukung pendapat angkatan laut bahwa perang U-boat yang tidak dibatasi melawan Inggris di laut dapat menghasilkan kemenangan Jerman pada musim gugur 1917. Dalam audiensi bersama dengan kaiser pada tanggal 8 Januari 1917, para pemimpin angkatan laut dan angkatan laut menyampaikan argumen mereka kepada Wilhelm, yang mendukung mereka terlepas dari penentangan kanselir Jerman, Theobald von Bethmann Hollweg, yang tidak hadir dalam pertemuan tersebut. Meskipun dia takut menentang AS, Bethmann Hollweg menerima keputusan kaiser itu, ditekan karena dia oleh angkatan bersenjata dan publik Jerman yang lapar dan frustrasi, yang marah dengan blokade laut Sekutu yang terus berlangsung dan yang mendukung aksi agresif terhadap musuh-musuh Jerman.
Pada tanggal 31 Januari 1917, Bethmann Hollweg pergi ke hadapan pemerintah Reichstag Jerman dan membuat pengumuman bahwa perang kapal selam yang tidak dibatasi akan dilanjutkan keesokan harinya, 1 Februari. Desain destruktif dari lawan kita tidak dapat diungkapkan lebih kuat. Kami telah ditantang untuk berjuang sampai akhir. Kami menerima tantangan. Kami mempertaruhkan segalanya, dan kami akan menang.
