Pada hari ini pada tahun 1934, badai besar jutaan ton tanah lapisan atas terbang dari melintasi wilayah Great Plains di Amerika Serikat sejauh timur ke New York, Boston dan Atlanta.
Pada saat Great Plains didiamkan pada pertengahan 1800-an, tanah itu ditutupi oleh rumput padang rumput, yang menahan kelembapan di bumi dan membuat sebagian besar tanah tidak mengalir bahkan selama musim kering. Pada awal abad ke-20, bagaimanapun, petani telah membajak di bawah banyak rumput untuk membuat ladang. Masuknya AS ke dalam Perang Dunia I pada tahun 1917 menyebabkan kebutuhan besar akan gandum, dan pertanian mulai mendorong ladang mereka hingga batas, membajak di bawah semakin banyak padang rumput dengan traktor yang baru ditemukan. Pembajakan berlanjut setelah perang, ketika pengenalan traktor bensin yang lebih kuat mempercepat proses. Selama 1920-an, produksi gandum meningkat 300 persen, menyebabkan kekenyangan di pasar pada 1931.
Tahun itu, kekeringan parah menyebar ke seluruh wilayah. Ketika tanaman mati, angin mulai membawa debu dari tanah yang dibajak dan digembalakan berlebihan. Jumlah badai debu yang dilaporkan melonjak dari 14 pada tahun 1932 menjadi 28 pada tahun 1933. Tahun berikutnya, frekuensi badai menurun tetapi intensitasnya meningkat, memuncak pada badai yang paling parah di bulan Mei 1934. Selama dua hari, tinggi angin kencang menangkap dan membawa sekitar 350 juta ton lumpur sepanjang jalan dari Great Great Plains ke pesisir timur. Menurut The New York Times, debu "bersarang di mata dan tenggorokan orang-orang New York yang menangis dan batuk," dan bahkan kapal-kapal sekitar 300 mil lepas pantai melihat debu mengumpul di geladak mereka.
Badai debu memaksa ribuan keluarga dari Texas, Arkansas, Oklahoma, Colorado, Kansas dan New Mexico mencabut dan bermigrasi ke California, tempat mereka dikenal sebagai "Okies" ”tidak peduli dari negara mana mereka berasal. Transplantasi ini menemukan kehidupan di Barat tidak jauh lebih mudah daripada yang mereka tinggalkan, karena pekerjaan sangat langka dan membayar sedikit selama tahun-tahun terburuk Depresi Hebat.
Badai besar lain pada 15 April 1935 yang dikenal sebagai "Black Sunday" 'membawa lebih banyak perhatian pada situasi putus asa di wilayah Great Plains, yang oleh reporter Robert Geiger disebut sebagai "Debu Mangkuk." Tahun itu, sebagai bagian dari New Deal-nya. program, Presiden Franklin D.Administrasi Roosevelt mulai menegakkan peraturan federal tentang metode pertanian, termasuk rotasi tanaman, penyemaian rumput dan metode membajak baru. Ini bekerja pada satu titik, mengurangi badai debu hingga 65 persen, tetapi hanya akhir dari kekeringan pada musim gugur 1939 yang benar-benar akan membawa bantuan.
