Pada hari ini pada tahun 1877, Angkatan Darat AS mengadakan pemakaman di West Point dengan penghargaan militer penuh untuk Letnan Kolonel George Armstrong Custer. Dibunuh tahun sebelumnya di Montana oleh Sioux dan Cheyenne Indian di Pertempuran Tanduk Besar Kecil, tubuh Custer telah dikembalikan ke Timur untuk dimakamkan dengan alasan Akademi Militer AS di West Point, New York, tempat Custer lulus. 1861-di bagian bawah kelasnya.
Bahkan sebelum Pertempuran Tanduk Besar Kecil, Custer telah memenangkan ketenaran nasional sebagai yang berani - dan beberapa mengatakan komandan Perang Sipil yang akhirnya menjadi jenderal besar termuda di Angkatan Darat A.S. Seorang lelaki tampan, terkenal dengan rambut pirangnya yang panjang (meskipun ia memotong pendek di lapangan), Custer, bahkan setelah Perang Saudara, terus menarik perhatian apresiatif surat kabar dan bangsa sebagai letnan kolonel di Kavaleri ke-7, sebuah unit yang baru-baru ini diciptakan untuk bertarung dalam perang India barat. Laporan bahwa Custer memperlakukan para pembelot dari pasukan ke-7 dengan kekejaman yang tidak perlu dan terlalu banyak bekerja menyebabkan tentaranya melakukan pengadilan militer dan hukuman pada tahun 1867. Tetapi Custer menebus dirinya, setidaknya di mata beberapa orang, dengan serangan berikutnya di sebuah kamp musim dingin Cheyenne di di Sungai Washita. Namun, yang lain menyalahkan Custer karena menyerang gerombolan Cheyenne yang damai dan meninggalkan beberapa anak buahnya ketika ia mundur dari pertempuran di bawah perlindungan malam.
Meskipun Custer kontroversial pada zamannya, kematiannya yang spektakuler di Little Big Horn mengubah dirinya menjadi martir tercinta di mata banyak orang Amerika, terutama mereka yang menyerukan perang besar-besaran melawan orang-orang India. Beberapa surat kabar mulai menyebut Custer sebagai "Murat Amerika," sebuah rujukan ke seorang martir terkenal dari Revolusi Prancis, dan mereka menyerukan pembalasan tegas terhadap "orang Indian yang berbahaya" yang telah membunuh jenderal berambut emas. Yang lain menolak untuk percaya bahwa kesalahan taktis Custer sendiri bisa menjelaskan bencana di Little Big Horn, dan mereka malah berusaha menyalahkan Pangeran Komandan lain yang terlibat pertempuran. (Yang menarik, tidak ada yang menyarankan bahwa taktik dan kepemimpinan yang cerdas oleh orang India mungkin menjadi penyebab kekalahan Custer.) Janda Custer, Elizabeth, juga bekerja untuk mengubah suaminya menjadi legenda dengan menulis beberapa buku zinah yang mengisahkan kariernya. Ratusan buku dan film lain, banyak di antaranya lebih fiksi daripada sejarah, membantu memperkuat citra Custer sebagai pemimpin besar perang India yang jatuh dalam banyak pikiran orang Amerika.
Status Custer sebagai pahlawan nasional dan martir baru mulai dipertanyakan secara serius pada 1960-an, dan sejak itu ia sering digambarkan sebagai pria yang sia-sia dan mencari kejayaan yang ketidakmampuannya sendiri adalah penjelasan yang diperlukan untuk pembantaian di Little Big Horn. Kebenaran tentang George Custer mungkin ada di antara dua ekstrem ini.
