Dalam duel yang diadakan di Weehawken, New Jersey, Wakil Presiden Aaron Burr dengan fatal menembak lawan politiknya yang lama, Alexander Hamilton. Hamilton, seorang Federalist terkemuka dan kepala arsitek ekonomi politik Amerika, meninggal pada hari berikutnya.
Alexander Hamilton, lahir di pulau Nevis di Karibia, datang ke koloni Amerika pada 1773 sebagai imigran miskin. (Ada beberapa kontroversi mengenai tahun kelahirannya, tetapi tahun 1755 atau 1757). Pada tahun 1776, ia bergabung dengan Angkatan Darat Kontinental dalam Revolusi Amerika, dan energi tanpa henti serta kecerdasannya yang luar biasa membawanya ke perhatian Jenderal George. Washington, yang menganggapnya sebagai bantuan. Sepuluh tahun kemudian, Hamilton bertugas sebagai delegasi ke Konvensi Konstitusi, dan ia memimpin perjuangan untuk memenangkan ratifikasi dokumen final, yang menciptakan pemerintahan yang kuat dan tersentralisasi yang ia sukai. Pada 1789, dia diangkat sebagai sekretaris pertama dari departemen keuangan oleh Presiden Washington, dan selama enam tahun berikutnya dia membuat kebijakan moneter canggih yang menyelamatkan pemerintah muda AS dari kehancuran. Dengan munculnya partai-partai politik, Hamilton dianggap sebagai pemimpin Federalis.
Aaron Burr, lahir dalam keluarga bergengsi di New Jersey pada tahun 1756, juga berbakat secara intelektual, dan ia lulus dari College of New Jersey (kemudian Princeton) pada usia 17 tahun. Ia bergabung dengan Angkatan Darat Kontinental pada tahun 1775 dan membedakan dirinya selama Patriot menyerang Quebec. Seorang politisi ulung, ia terpilih menjadi anggota Majelis Negara Baru pada tahun 1783 dan kemudian menjabat sebagai pengacara negara. Pada 1790, ia mengalahkan ayah mertua Alexander Hamilton dalam perlombaan untuk Senat AS.
Hamilton datang untuk membenci Burr, yang ia anggap sebagai oportunis berbahaya, dan ia sering berbicara buruk tentangnya. Ketika Burr mencalonkan diri sebagai wakil presiden pada 1796 dengan tiket Republik Demokrat-Thomas Thomas Jefferson (cikal bakal Partai Demokrat), Hamilton meluncurkan serangkaian serangan publik terhadap Burr, dengan menyatakan, “Saya merasa itu adalah tugas agama untuk menentang kariernya. ”John Adams memenangkan kursi kepresidenan, dan pada tahun 1797 Burr meninggalkan Senat dan kembali ke Majelis New York.
Pada pemilihan 1800, Jefferson dan Burr menjadi calon wakil presiden lagi. Burr membantu tiket Demokrat-Republik dengan menerbitkan dokumen rahasia yang ditulis Hamilton mengkritik sesama Presiden Federalis John Adams. Hal ini menyebabkan keretakan di Federalis dan membantu Jefferson dan Burr memenangkan pemilihan dengan masing-masing 73 suara pemilih.
Di bawah prosedur pemilihan yang berlaku saat itu, presiden dan wakil presiden tidak dipilih secara terpisah; kandidat yang menerima suara terbanyak adalah presiden terpilih, dan yang kedua adalah wakil presiden. Pemungutan suara kemudian pergi ke DPR. Apa yang pada mulanya tampak sebagai kemenangan pemilihan teknis atas Jefferson atas pasangannya yang berkembang menjadi krisis konstitusional besar ketika kaum Federalis dalam Kongres yang lumpuh membuat dukungan mereka di belakang Burr. Setelah 35 suara ikat yang luar biasa, sekelompok kecil Federalis mengubah sisi dan memberikan suara mendukung Jefferson. Alexander Hamilton, yang telah mendukung Jefferson sebagai yang lebih rendah dari dua kejahatan, berperan penting dalam memecahkan kebuntuan.
Burr menjadi wakil presiden, tetapi Jefferson tumbuh terpisah darinya, dan ia tidak mendukung pencalonan Burr untuk masa jabatan kedua pada 1804. Tahun itu, sebuah faksi Federalis New York, yang telah menemukan kekayaan mereka secara drastis berkurang setelah naiknya kekuasaan Jefferson, mencari untuk meminta Burr yang tidak puas ke dalam partai mereka dan memilihnya gubernur. Hamilton berkampanye melawan Burr dengan penuh semangat, dan Burr kehilangan nominasi Federalis dan kemudian, mencalonkan diri sebagai calon gubernur, pemilihan. Dalam kampanye, karakter Burr diserang dengan kejam oleh Hamilton dan yang lainnya, dan setelah pemilihan ia memutuskan untuk mengembalikan reputasinya dengan menantang Hamilton untuk berduel, atau "perselingkuhan kehormatan," seperti yang mereka ketahui.
Urusan kehormatan adalah hal biasa di Amerika pada saat itu, dan aturan rumit yang mengaturnya biasanya menghasilkan resolusi terhormat sebelum penembakan senjata yang sebenarnya. Bahkan, Hamilton yang blak-blakan telah terlibat dalam beberapa urusan kehormatan dalam hidupnya, dan dia telah menyelesaikan sebagian besar dari mereka dengan damai. Namun, tidak ada jalan lain yang ditemukan bersama Burr, dan pada 11 Juli 1804, musuh bertemu pada pukul 7 pagi di lapangan duel dekat Weehawken, New Jersey. Itu adalah tempat yang sama di mana putra Hamilton meninggal karena membela kehormatan ayahnya pada tahun 1801.
Ada beberapa laporan yang saling bertentangan tentang apa yang terjadi selanjutnya. Menurut “kedua” Hamilton, asisten dan saksinya dalam duel tersebut. Hayton memutuskan bahwa duel tersebut salah secara moral dan sengaja ditembakkan ke udara. Burr yang kedua mengklaim bahwa Hamilton menembaki Burr dan gagal. Apa yang terjadi selanjutnya disepakati: Burr menembak perut Hamilton, dan peluru bersarang di sebelah tulang punggungnya. Hamilton dibawa kembali ke New York, dan ia meninggal sore berikutnya.
Hanya sedikit urusan kehormatan yang benar-benar mengakibatkan kematian, dan bangsa ini menjadi marah oleh pembunuhan seorang lelaki sekelas Alexander Hamilton. Didakwa dengan pembunuhan di New York dan New Jersey, Burr, masih wakil presiden, kembali ke Washington, D.C., di mana ia menyelesaikan masa tahanannya dari penuntutan.
Pada 1805, Burr, yang benar-benar didiskreditkan, membuat komplotan dengan James Wilkinson, komandan Angkatan Darat A.S., untuk merebut Wilayah Louisiana dan membangun sebuah kerajaan independen, yang mungkin akan dipimpin oleh Burr. Dia menghubungi pemerintah Inggris dan tidak berhasil meminta bantuan dalam skema tersebut. Kemudian, ketika masalah perbatasan dengan Spanyol Meksiko memanas, Burr dan Wilkinson berkonspirasi untuk merebut wilayah di Amerika Spanyol untuk tujuan yang sama.
Pada musim gugur 1806, Burr memimpin sekelompok kolonis yang dipersenjatai dengan baik ke New Orleans, mendorong penyelidikan segera A.S. Jenderal Wilkinson, dalam upaya menyelamatkan dirinya, berbalik melawan Burr dan mengirim berita ke Washington menuduh Burr melakukan pengkhianatan. Pada Februari 1807, Burr ditangkap di Louisiana karena pengkhianatan dan dikirim ke Virginia untuk diadili di pengadilan A.S. Pada bulan September, ia dibebaskan karena alasan teknis. Meskipun demikian, opini publik mengutuknya sebagai pengkhianat, dan ia melarikan diri ke Eropa.Dia kemudian kembali ke kehidupan pribadi di New York, tuduhan pembunuhan terhadapnya dilupakan. Dia meninggal pada tahun 1836.
