Pada 13 Oktober 1967, Anaheim Amigos kalah dari Oakland Oaks, 134-129, dalam pertandingan perdana American Basketball Association. Pada musim pertamanya, ABA mencakup 11 tim: Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Colonels dan New Jersey Amerika bermain di Divisi Timur, dan New Orleans Buccaneers, Dallas Chaparrals, Denver Rockets, Houston Mavericks, Houston Amigos dan Oakland Oaks bermain di Western. Sampai dilipat pada tahun 1976, liga menawarkan pemain dan penggemar alternatif freewheeling ke NBA yang kolot. "Itu adalah suasana yang lebih longgar," ingat seorang penggemar. "Kita bisa melakukan banyak hal yang tidak akan membiarkan kita melakukannya"; akhir-akhir ini, permainan bola basket "seharusnya menjadi hiburan keluarga."
ABA adalah liga yang jauh lebih mencolok daripada NBA. Di tempat bola basket oranye tradisional itu menggunakan bola merah, putih dan biru norak yang sering dikatakan pelatih Celtics, Red Auerbach, milik hidung segel sirkus. Pemandu soraknya mengenakan bikini. Banyak pemainnya tumbuh Afros besar aneh. Pembicaraan sampah dan perkelahian di pengadilan adalah norma. Dan liga memiliki aturannya sendiri: Ini memiliki waktu tembakan 30 detik alih-alih timer 24-detik NBA, dan itu memperkenalkan tembakan tiga poin, yang dicela NBA pada awalnya tetapi kemudian diadopsi. Para pemainnya memiliki nama panggilan seperti Bad News, Jelly, Magnolia Mouth, dan Mr. Excitement; dua pelatihnya dikenal sebagai Slick and Babe. Tim ABA bermain bola basket: mencolok dan murni, dengan banyak berlari. (Sebaliknya, satu pemain mengingat, "NBA seperti permainan setengah lapangan. Satu-satunya tim yang berlari adalah Boston Celtics.")
Meskipun NBA melakukan yang terbaik untuk mengabaikan saingannya sebagai sekelompok pemula yang tidak berbakat, para pemain terbaik ABA sulit untuk diabaikan. David Thompson dan Connie Hawkins memulai karier mereka di ABA, dan tentu saja, begitu pula Julius “Dr. J ”Erving. Tetapi liga tidak memiliki kontrak televisi nasional dan banyak dari timnya mengalami kesulitan menjual cukup tiket untuk tetap bertahan. Pada tahun 1976, liga hanya menjadi sembilan tim: Pacers, Colonels, New York Nets, Denver Nuggets, Spirit of St. Louis, the Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego Sail, dan the Bintang Utah. The Sails and the Stars dilipat sebelum musim berakhir; tim ke-10, Baltimore Claws, kehabisan uang sebelum dimulai. Game All-Star tahun itu menampilkan kontes slam-dunk pertama di dunia, mungkin acara ABA paling berpengaruh dari semuanya. Dr. J menang dengan mudah, lepas landas di garis lemparan bebas dan berlayar di udara ke keranjang.
Karena ABA praktis bangkrut pada akhir musim itu, itu membuat keputusan untuk bergabung dengan NBA. Empat tim ABA tetap utuh: Amerika (yang kemudian menjadi New Jersey Nets), Spurs, Nuggets, dan Pacers. Yang lain hancur, pemain mereka diserap ke dalam tim lain sebagai agen gratis.
Pada 2019, untuk pertama kalinya, dua tim ABA berkompetisi di final NBA. Spurs mengalahkan Nets dalam enam pertandingan.
