Pada tengah malam pada 1 Juli 1997, Hong Kong kembali ke pemerintahan Tiongkok dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh Perdana Menteri Inggris Tony Blair, Pangeran Charles dari Wales, Presiden Tiongkok Jiang Zemin, dan Sekretaris Negara AS Madeleine Albright. Beberapa ribu warga Hong Kong memprotes pergantian tersebut, yang merupakan perayaan dan kedamaian.
Pada tahun 1839, Inggris menginvasi Tiongkok untuk menghancurkan oposisi terhadap campur tangannya dalam urusan ekonomi, sosial, dan politik negara itu. Salah satu tindakan perang pertama Inggris adalah menduduki Hong Kong, pulau yang jarang penduduknya di lepas pantai Cina tenggara. Pada tahun 1841, Cina menyerahkan pulau itu kepada Inggris dengan penandatanganan Konvensi Chuenpi, dan pada tahun 1842 Perjanjian Nanking ditandatangani, secara resmi mengakhiri Perang Opium Pertama.
Koloni baru Inggris berkembang sebagai pusat perdagangan Timur-Barat dan sebagai gerbang komersial dan pusat distribusi untuk China selatan. Pada tahun 1898, Inggris diberi tambahan 99 tahun kekuasaan atas Hong Kong di bawah Konvensi Kedua Peking. Pada bulan September 1984, setelah bertahun-tahun negosiasi, Inggris dan Cina menandatangani perjanjian resmi menyetujui pergantian pulau tahun 1997 dengan imbalan janji Cina untuk melestarikan sistem kapitalis Hong Kong. Pada tanggal 1 Juli 1997, Hong Kong secara damai diserahkan ke Tiongkok dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh banyak pejabat tinggi Cina, Inggris, dan internasional. Kepala eksekutif di bawah pemerintahan Hong Kong yang baru, Tung Chee Hwa, merumuskan kebijakan berdasarkan konsep "satu negara, dua sistem," sehingga menjaga peran Hong Kong sebagai pusat kapitalis utama di Asia.
