Setelah kematian pemimpin lama Soviet Leonid Brezhnev dua hari sebelumnya, Yuri Andropov terpilih sebagai sekretaris jenderal baru Partai Komunis di Uni Soviet. Itu adalah puncak dari perjalanan panjang, tetapi terus menerus menuju hierarki Partai Komunis untuk Andropov. Lahir di Rusia pada 1914, pada 1930-an Andropov adalah peserta aktif dalam Liga Pemuda Komunis. Selama Perang Dunia II, ia memimpin sekelompok pejuang gerilya yang beroperasi di belakang garis Nazi. Karyanya menyebabkan berbagai posisi di Moskow, dan pada tahun 1954, ia diangkat sebagai duta besar Soviet untuk Hongaria. Selama krisis Hongaria tahun 1956, Andropov membuktikan keandalannya. Dia berbohong kepada Perdana Menteri Hongaria Imre Nagy tentang niat militer Soviet, dan kemudian meyakinkan Nagy bahwa dia aman dari pembalasan Soviet. Tank Soviet meluncur ke Budapest pada bulan November 1956 dan Nagy ditangkap dan dieksekusi pada tahun 1958. Pekerjaan Andropov di Hongaria membawanya kembali ke Moskow, di mana ia terus naik melalui jajaran Partai Komunis. Pada tahun 1967, ia diangkat sebagai kepala KGB, pasukan polisi rahasia Rusia. Sebagai seorang garis keras, ia mendukung invasi Cekoslowakia tahun 1968 dan mengawasi penumpasan terhadap pembangkang seperti Andrei Sakharov dan Aleksandr Solzhenitzyn. Pada tahun 1982, dengan Brezhnev sakit parah dan memudar dengan cepat, Andropov meninggalkan KGB dan mulai berebut kekuasaan. Ketika Brezhnev meninggal pada 10 November 1982, Andropov siap untuk mengambil alih kekuasaan. Dia diangkat sebagai sekretaris jenderal pada 12 November. Pemerintahannya berumur pendek, tetapi penting. Di rumah, ia mencoba untuk menghidupkan kembali ekonomi Rusia yang lesu dan menyerang korupsi dan meningkatnya alkoholisme di kalangan rakyat Soviet. Dalam kebijakan luar negerinya, Andropov berhadapan dengan diplomasi antikomunis yang gigih dari Presiden Ronald Reagan. Hubungan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet sangat tegang ketika pilot Soviet menembak jatuh sebuah pesawat Korea pada bulan September 1983. Belakangan tahun itu, diplomat Soviet memutuskan perundingan tentang pengurangan Pasukan Nuklir Kisaran Menengah dan Pembicaraan Pengurangan Senjata Strategis (MULAI). Andropov telah menderita penyakit yang hampir melemahkan sejak awal 1983, dan meninggal pada 9 Februari 1984. Ia digantikan oleh Konstantin Chernenko.
