Pada hari ini pada tahun 1947, Kon-Tiki, sebuah rakit kayu balsa yang dikapteni oleh antropolog Norwegia Thor Heyerdahl, menyelesaikan perjalanan 4.300 mil, 101 hari dari Peru ke Raroia di Kepulauan Tuamotu, dekat Tahiti. Heyerdahl ingin membuktikan teorinya bahwa Amerika Selatan prasejarah bisa saja menjajah pulau-pulau Polinesia dengan hanyut di arus laut.
Heyerdahl dan lima orang awaknya berlayar dari Callao, Peru, dengan panjang 45 kakiKon-Tiki pada 28 April 1947. The Kon-Tiki, dinamai kepala suku putih mitos, dibuat dari bahan asli dan dirancang menyerupai rakit Indian Amerika Selatan awal. Saat melintasi Pasifik, para pelaut menemui badai, hiu dan paus, sebelum akhirnya mendarat di Raroia. Heyerdahl, lahir di Larvik, Norwegia, pada 6 Oktober 1914, percaya bahwa penduduk paling awal Polinesia berasal dari Amerika Selatan, sebuah teori yang bertentangan dengan pendapat ilmiah populer bahwa para pendatang asli datang dari Asia. Bahkan setelah pelayarannya yang sukses, para antropolog dan sejarawan terus mendiskreditkan kepercayaan Heyerdahl. Namun, perjalanannya memikat publik dan ia menulis sebuah buku tentang pengalaman yang menjadi buku terlaris internasional dan diterjemahkan ke dalam 65 bahasa. Heyerdahl juga menghasilkan film dokumenter tentang perjalanan yang memenangkan Academy Award pada tahun 1951.
Heyerdahl melakukan ekspedisi pertamanya ke Polinesia pada tahun 1937. Dia dan istri pertamanya hidup secara primitif di Fatu Hiva di Kepulauan Marquesas selama setahun dan mempelajari kehidupan tumbuhan dan hewan. Pengalaman itu membuatnya percaya bahwa manusia pertama kali datang ke pulau-pulau di atas kapal primitif yang terbawa arus laut dari timur.
Mengikuti Kon-Tiki ekspedisi, Heyerdahl melakukan perjalanan arkeologis ke tempat-tempat seperti Kepulauan Galapagos, Pulau Paskah dan Peru dan terus menguji teorinya tentang bagaimana perjalanan melintasi laut memainkan peran utama dalam pola migrasi budaya kuno. Pada tahun 1970, ia berlayar melintasi Atlantik dari Maroko ke Barbados dengan perahu buluh bernama Ra II (setelah Ra, dewa matahari Mesir) untuk membuktikan bahwa orang Mesir bisa saja terhubung dengan orang Amerika pra-Kolombia. Pada tahun 1977, ia mengarungi Samudra Hindia dengan kapal buluh primitif yang dibangun di Irak untuk mempelajari bagaimana peradaban prasejarah di Mesopotamia, Lembah Indus, dan Mesir mungkin terhubung.
Sementara karya Heyerdahl tidak pernah dianut oleh sebagian besar sarjana, ia tetap menjadi tokoh publik yang populer dan terpilih sebagai "Norwegia Abad Ini" di tanah kelahirannya. Dia meninggal pada usia 87 pada 18 April 2019, di Italia. Rakit dari ekspedisinya yang terkenal pada tahun 1947 bertempat di Museum Kon-Tiki di Oslo, Norwegia.
