"Dengan semua perbedaan mereka, leluhur saya memiliki satu kesamaan: jika mereka memiliki bakat bermusik, itu tetap terkubur." Demikian tulis William Christopher Handy dalam otobiografinya dalam membahas tidak adanya musik dalam kehidupan rumah tangganya sebagai seorang anak. Dilahirkan di Alabama utara pada tahun 1873, Handy dibesarkan dalam keluarga Afrika-Amerika kelas menengah yang menginginkannya berkarier di gereja. Untuk mereka dan gurunya, W.C. Handy menulis, "Menjadi seorang musisi akan seperti menjual jiwaku kepada iblis." Itu risiko yang diputuskan Handy muda. Ia terkenal secara internasional pada saat ia menulis memoarnya tahun 1941, Father of the Blues, meskipun "ayah tiri" mungkin menjadi label yang lebih akurat untuk peran yang dimainkannya dalam membawa Blues ke arus utama musikal. Namun, signifikansi perannya tidak bisa diremehkan. TOILET. Handy, salah satu tokoh terpenting dalam sejarah musik populer Amerika abad ke-20, meninggal di New York City pada tanggal 28 Maret 1958.
Sementara guru Handy mungkin tidak menganggap karier di musik sebagai hal yang terhormat, mereka memberinya alat yang memungkinkan pekerjaannya di masa depan. Secara alami diberkati dengan telinga yang fantastis, Handy dibor dalam notasi musik formal sebagai anak sekolah. "Ketika saya tidak lebih dari sepuluh," tulis Hand Father of the Blues, Saya bisa membuat katalog hampir semua suara yang datang ke telinga saya, menggunakan sistem tonik sol-fa. Saya tahu peluit dari masing-masing perahu sungai di Tennessee ... Bahkan bunyi banteng di benak saya menjadi catatan musik, dan di tahun-tahun berikutnya saya mencatat ingatan ini di 'Hooking cow Blues.' "Bakat dan kecenderungan untuk mengambil musik hitam tradisional yang didengarnya selama bertahun-tahun sebagai musisi keliling dan menangkapnya secara akurat dalam lembaran musik yang benar secara teknis akan menjadi kontribusi profesional Handy yang luar biasa. Itu tidak hanya membuat musik yang kemudian disebut "The Blues" dapat dimainkan oleh musisi profesional lainnya, tetapi juga menambahkan unsur-unsur musik mendasar dari The Blues ke dalam kosakata komposer lagu profesional. Standar jazz "The Memphis Blues" dan "St. Louis Blues ”adalah yang paling terkenal dari komposisi Handy sendiri, tetapi warisan musiknya dapat didengar dalam karya-karya komposer yang sangat beragam seperti George Gershwin dan Keith Richards.
Lebih dari 25.000 pelayat memenuhi jalan-jalan di sekitar Gereja Baptis Abyssinian Harlem untuk pemakaman W.C. Handy, yang meninggal pada usia 85 pada hari ini pada tahun 1958.
