Isi

• Kehidupan Awal dan Karier Vasco Núñez de Balboa
• Balboa Catches Sight of the Pacific
• Eksplorasi dan Kejatuhan Balboa Selanjutnya

Conquistador dan penjelajah Spanyol abad ke-16 Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) membantu membangun pemukiman stabil pertama di benua Amerika Selatan di Darién, di pantai Isthmus of Panama. Pada 1513, saat memimpin ekspedisi mencari emas, ia melihat Samudra Pasifik. Balboa mengklaim lautan dan semua pantainya untuk Spanyol, membuka jalan bagi penjelajahan dan penaklukan Spanyol selanjutnya di sepanjang pantai barat Amerika Selatan. Prestasi dan ambisi Balboa merupakan ancaman bagi Pedro Arias Dávila, gubernur Spanyol Darién, yang secara keliru menuduhnya melakukan pengkhianatan dan membuatnya dieksekusi pada awal 1519.

Kehidupan Awal dan Karier Vasco Núñez de Balboa

Balboa lahir pada 1475 di Jerez de los Caballeros, sebuah kota di wilayah Extremadura yang miskin di Spanyol. Ayahnya diyakini sebagai bangsawan, tetapi keluarganya tidak kaya; seperti banyak kelasnya, Balboa memutuskan untuk mencari kekayaannya di Dunia Baru. Sekitar 1500, ia bergabung dengan ekspedisi Spanyol yang menjelajahi pantai Kolombia saat ini, kemudian kembali ke pulau Hispaniola (sekarang Haiti dan Republik Dominika) dan berupaya mencari nafkah sebagai petani. Setelah jatuh dalam hutang, ia melarikan diri dari para kreditornya dengan meninggalkan ekspedisi yang membawa persediaan ke koloni San Sebastian, yang terletak di pantai Urabá (sekarang Kolombia), pada tahun 1510.

Tahukah kamu? Wilayah Spanyol Extremadura, tempat kelahiran Vasco Núñez de Balboa, adalah rumah bagi banyak penjajah Dunia Baru yang terkenal lainnya, termasuk Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Hernando de Soto dan Francisco de Orellana.

Koloni telah ditinggalkan sebagian besar pada saat mereka tiba, setelah penduduk asli setempat membunuh banyak penjajah. Atas saran Balboa, mereka memutuskan untuk pindah ke sisi barat Teluk Urabá, di pantai Isthmus of Panama, sebidang tanah kecil yang menghubungkan Amerika Tengah dan Selatan. Di wilayah itu, orang Indian setempat lebih damai, dan koloni baru, Darién, akan menjadi pemukiman Spanyol pertama yang stabil di benua Amerika Selatan.

Balboa Catches Sight of the Pacific

Pada 1511, Balboa bertindak sebagai gubernur sementara Darien. Di bawah wewenangnya, orang-orang Spanyol berurusan dengan keras dengan penduduk asli di wilayah itu untuk mendapatkan emas dan kekayaan lainnya; dari beberapa orang India ini, mereka mengetahui bahwa sebuah kerajaan kaya berada di selatan (mungkin merujuk pada suku Inca). Pada bulan September 1513, Balboa memimpin ekspedisi sekitar 190 orang Spanyol dan sejumlah orang India ke selatan melintasi Isthmus of Panama. Pada akhir bulan yang sama, Balboa mendaki puncak gunung dan melihat Samudra Pasifik, yang oleh orang Spanyol disebut Mar del Sur (Laut Selatan).

Sementara itu, tanpa diketahui Balboa, Raja Ferdinand II telah menunjuk bangsawan tua Pedro Arias Dávila (biasanya disebut Pedrarias) sebagai gubernur baru Darién. Sebagai hadiah untuk penjelajahannya, Balboa diangkat menjadi gubernur provinsi Panama dan Coiba, tetapi tetap berada di bawah wewenang Pedrarias, yang tiba di Darién pada pertengahan 1514, segera setelah Balboa kembali.

Eksplorasi dan Kejatuhan Balboa Selanjutnya

Meskipun saling curiga, kedua orang itu mencapai kedamaian yang genting, dan Pedrarias bahkan menunangkan putrinya María (di Spanyol) ke Balboa melalui perwakilan. Dia juga dengan enggan memberinya izin untuk melakukan ekspedisi lain untuk mengeksplorasi dan menaklukkan Mar del Sur dan tanah sekitarnya. Balboa memulai penjelajahan ini pada 1517-18, setelah memiliki armada kapal yang susah payah dibangun dan diangkut dalam potongan-potongan di pegunungan ke Pasifik.

Sementara itu, banyak musuh Pedrarias telah meyakinkan Raja Ferdinand untuk menggantikannya dari Spanyol dan memerintahkan penyelidikan yudisial terhadap perilakunya sebagai pemimpin Darién. Curiga Balboa akan berbicara menentangnya, dan takut akan pengaruh dan popularitasnya, Pedrarias memanggil penjelajah itu ke rumah dan menyuruhnya ditangkap dan diadili karena pemberontakan dan pengkhianatan tingkat tinggi, di antara tuduhan-tuduhan lainnya. Dalam persidangan yang sangat bias yang terjadi, dipimpin oleh sekutu Pedrarias Gaspar de Espinosa, Balboa dinyatakan bersalah dan dihukum mati. Dia dipenggal, bersama dengan empat orang yang diduga kaki tangan, pada tahun 1519.