Pasukan Amerika ditarik dari Meksiko setelah hampir 11 bulan tanpa hasil mencari revolusioner Meksiko Pancho Villa, yang dituduh memimpin serangan berdarah terhadap Columbus, New Mexico.

Pada tahun 1914, setelah pengunduran diri pemimpin Meksiko Victoriano Huerta, Pancho Villa dan mantan sekutu revolusionernya Venustiano Carranza saling bertarung dalam perjuangan untuk suksesi. Pada akhir 1915, Villa telah didorong ke utara ke pegunungan, dan pemerintah AS mengakui Jenderal Carranza sebagai presiden Meksiko.

Pada Januari 1916, untuk memprotes dukungan Presiden Woodrow Wilson untuk Carranza, Villa mengeksekusi 16 warga AS di Santa Isabel di Meksiko utara. Kemudian, pada 9 Maret 1916, Villa memimpin sekelompok ratusan gerilyawan melintasi perbatasan dan menggerebek kota Columbus, menewaskan 17 orang Amerika. Pasukan AS mengejar orang-orang Meksiko, menewaskan 50 di tanah A.S. dan 70 lainnya di Meksiko.

Pada 15 Maret, di bawah perintah Presiden Wilson, Brigadir Jenderal AS John J. Pershing meluncurkan sebuah ekspedisi hukuman ke Meksiko untuk menangkap Villa yang mati atau hidup. Selama 11 bulan ke depan, Pershing, seperti Carranza, gagal menangkap revolusioner yang sulit dipahami dan kebencian Meksiko atas intrusi A.S. ke wilayah mereka menyebabkan krisis diplomatik. Pada 21 Juni, krisis itu meningkat menjadi kekerasan ketika pasukan pemerintah Meksiko menyerang pasukan Pershing di Carrizal, Meksiko, menyebabkan 17 orang Amerika terbunuh atau terluka, dan 38 orang Meksiko tewas. Pada akhir Januari 1917, setelah gagal dalam misi mereka untuk menangkap Villa dan di bawah tekanan dari pemerintah Meksiko, Amerika diperintahkan pulang.

Villa melanjutkan kegiatan gerilya di Meksiko utara sampai Adolfo de la Huerta mengambil alih kekuasaan atas pemerintah dan menyusun konstitusi reformis. Villa menandatangani perjanjian damai dengan Huerta dan setuju untuk pensiun dari politik. Pada 1920, pemerintah mengampuni Villa, tetapi tiga tahun kemudian dia dibunuh di Parral.