Sekitar enam minggu setelah Amerika Serikat secara resmi memasuki Perang Dunia Pertama, Kongres AS meloloskan Undang-Undang Layanan Selektif pada 18 Mei 1917, memberikan presiden AS wewenang untuk merancang tentara.
Ketika dia pergi ke hadapan Kongres pada tanggal 2 April 1917, untuk menyampaikan perangnya, Presiden Woodrow Wilson telah menjanjikan semua sumber daya material negaranya yang cukup besar untuk membantu Sekutu Prancis, Inggris, Rusia, dan Italia mengalahkan Kekuasaan Pusat. Namun, yang dibutuhkan oleh Sekutu adalah pasukan baru untuk melepaskan pasukan mereka yang kelelahan di medan perang Front Barat, dan pasukan Amerika Serikat ini tidak segera dapat menyediakannya. Terlepas dari upaya Wilson untuk meningkatkan kesiapan militer selama tahun 1916, pada saat deklarasi perang Kongres, AS hanya memiliki sepasukan kecil sukarelawan yang terdiri dari 100.000 orang, yang sama sekali tidak dilatih atau diperlengkapi untuk jenis pertempuran yang sedang terjadi. di Eropa.
Untuk memperbaiki situasi ini, Wilson mendorong pemerintah untuk mengadopsi wajib militer, yang menurutnya adalah bentuk pendaftaran paling demokratis. Untuk itu, Kongres meloloskan Undang-Undang Layanan Selektif, yang ditandatangani Wilson menjadi undang-undang pada 18 Mei 1917. Undang-undang itu mengharuskan semua pria di AS antara usia 21 dan 30 tahun mendaftar untuk dinas militer. Dalam beberapa bulan, sekitar 10 juta orang di seluruh negeri telah mendaftar sebagai tanggapan terhadap rancangan militer.
Pasukan pertama Pasukan Ekspedisi Amerika (AEF), di bawah komandan Panglima Jenderal John J. Pershing, mulai tiba di benua Eropa pada Juni 1917. Mayoritas wajib militer baru masih perlu dimobilisasi, diangkut dan dilatih, namun, dan AEF tidak mulai memainkan peran penting dalam pertempuran di Prancis hingga hampir setahun kemudian, selama akhir musim semi dan musim panas 1918. Pada saat itu, Rusia telah menarik diri dari konflik karena revolusi internal, dan Jerman telah meluncurkan serangan baru yang agresif di Front Barat. Sementara itu, AS memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan sekutunya dalam bentuk bantuan ekonomi: memberikan kredit dalam jumlah besar ke Inggris, Prancis, dan Italia; menaikkan pajak penghasilan untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan untuk upaya perang; dan menjual apa yang disebut obligasi kebebasan kepada warganya untuk membiayai pembelian produk dan bahan baku oleh pemerintah Sekutu di Amerika Serikat.
Pada akhir Perang Dunia I pada bulan November 1918, sekitar 24 juta orang telah terdaftar di bawah Selective Service Act. Dari hampir 4,8 juta orang Amerika yang akhirnya bertugas dalam perang, sekitar 2,8 juta telah direkrut.
