Pada hari ini pada tahun 1844, Presiden John Tyler berlayar di Potomac bersama 400 orang lainnya di kapal uap USS baru USS frigate Princeton, tidak menyadari bahwa hidupnya akan segera dalam bahaya. Yang hadir pada hari itu adalah para pejabat politik dan tamu-tamu mereka, termasuk orang kaya New York David Gardiner dan dua putrinya. Tyler yang berusia 54 tahun, seorang duda baru-baru ini, jatuh hati pada Gardiner yang termuda, Julia yang berusia 20 tahun yang cantik, kepada siapa ia telah melamar. Dia belum menanggapi.
Itu Princeton membawa meriam baru 12 inci, 27.000 pound yang disebut Peacemaker. Co-desainer senjata, John Ericsson, berdebat dengan kapten kapal, yang ingin mendemonstrasikan senjata baru, tentang apakah aman untuk melepaskan karena ia khawatir itu belum diuji secara memadai. Beberapa hari sebelum pelayaran, Kapten Robert Stockton membual tentang kapal dan persenjataan baru Angkatan Laut, yang telah ia bantu rancang, kepada anggota kongres dan wartawan. Dia dan kru bersemangat untuk memamerkan keganasan meriam, dan meskipun ada peringatan Ericsson, Stockton bersikeras untuk menembakkan meriam selama pelayaran Potomac. Dua tendangan voli pertama yang sukses dan memekakkan telinga membuat para penonton tepuk tangan meriah.
Di tengah perjalanan, Presiden Tyler, di bawah dek, mengusulkan bersulang untuk tiga senjata besar: the Princeton, Komandannya dan pembawa damai. Kemudian sekretaris perang meminta tembakan ketiga ke arah Gunung Vernon untuk menghormati George Washington. Stockton mungkin telah mengingat kekhawatiran Ericsson atau berpikir lebih baik untuk tidak mendorong keberuntungan mereka dengan meriam baru, karena ia awalnya menolak permintaan sekretaris. Namun pada akhirnya, ia tunduk pada keinginan atasannya dan memberi perintah untuk menembak.
Babak ketiga terbukti mematikan. Dalam bencana masa damai terburuk pada masanya, meriam meledak, menewaskan beberapa di atas kapal, termasuk ayah Julia dan dua anggota kabinet Tyler. Tyler setengah jalan menaiki tangga ke dek atas ketika ledakan terjadi. Julia Gardiner pingsan ketika dia mendengar kematian ayahnya dan, setelah kapal berlabuh, Tyler membawanya ke tempat yang aman di pelukannya. Kekaguman Julia pada Tyler semakin dalam ke cinta dan mereka menikah akhir tahun itu.
