Dalam salah satu momen paling kelam dalam sejarah industri Amerika, pabrik Triangle Shirtwaist Company di New York City terbakar, menewaskan 146 pekerja, pada hari ini pada tahun 1911. Tragedi ini menyebabkan pengembangan serangkaian undang-undang dan peraturan yang lebih melindungi keselamatan pekerja pabrik.
Pabrik Triangle, yang dimiliki oleh Max Blanck dan Isaac Harris, terletak di tiga lantai teratas Gedung Asch 10 lantai di pusat kota Manhattan. Itu adalah toko pakaian dalam segala hal: sebuah ruang sempit yang dipenuhi dengan stasiun kerja dan penuh dengan pekerja imigran miskin, sebagian besar wanita remaja yang tidak berbicara bahasa Inggris. Pada saat kebakaran, ada empat lift dengan akses ke lantai pabrik, tetapi hanya satu yang beroperasi penuh dan hanya bisa menampung 12 orang dalam satu waktu. Ada dua tangga di jalan, tetapi satu dikunci dari luar untuk mencegah pencurian oleh para pekerja dan yang lainnya hanya dibuka ke dalam. Jalan keluar api, seperti yang akan dilihat semua orang, dibangun dengan buruk, dan tidak dapat menopang bobot lebih dari beberapa wanita sekaligus.
Blanck dan Harris sudah memiliki riwayat kebakaran pabrik yang mencurigakan. Pabrik Triangle dua kali hangus pada tahun 1902, sementara pabrik Diamond Waist Company mereka terbakar dua kali, pada tahun 1907 dan pada tahun 1910. Tampaknya Blanck dan Harris sengaja membakar tempat kerja mereka sebelum jam kerja untuk mengumpulkan kebijakan asuransi kebakaran yang mereka beli. , praktik yang tidak biasa di awal abad ke-20. Meskipun ini bukan penyebab kebakaran tahun 1911, itu berkontribusi pada tragedi itu, karena Blanck dan Harris menolak untuk menginstal sistem sprinkler dan mengambil langkah-langkah keamanan lain jika mereka perlu membakar kembali toko mereka.
Yang ditambahkan ke kenakalan ini adalah kebijakan anti-pekerja yang terkenal dari Blanck dan Harris. Karyawan mereka dibayar hanya $ 15 per minggu, meskipun bekerja 12 jam sehari, setiap hari. Ketika Serikat Buruh Pakaian Wanita Internasional melakukan pemogokan pada tahun 1909 menuntut bayaran yang lebih tinggi dan jam kerja yang lebih pendek dan lebih dapat diprediksi, perusahaan Blanck dan Harris adalah salah satu dari sedikit produsen yang menolak, mempekerjakan polisi sebagai penjahat untuk memenjarakan wanita yang mogok, dan membayar politisi untuk melihat ke arah lain.
Pada tanggal 25 Maret, Sabtu sore, ada 600 pekerja di pabrik ketika kebakaran terjadi di tempat sampah di lantai delapan. Manajer menyalakan selang kebakaran di atasnya, tetapi selang itu membusuk dan katupnya berkarat menutup. Panik terjadi ketika para pekerja melarikan diri ke setiap pintu keluar. Lift rusak setelah hanya empat perjalanan, dan wanita mulai melompat turun poros sampai mati. Mereka yang lari menuruni tangga yang salah terjebak di dalam dan dibakar hidup-hidup. Wanita-wanita lain yang terperangkap di lantai delapan mulai melompat keluar jendela, yang menciptakan masalah bagi petugas pemadam kebakaran yang selang-selang dihancurkan oleh tubuh yang jatuh. Juga, tangga petugas pemadam kebakaran hanya membentang setinggi lantai tujuh, dan jaring pengaman mereka tidak cukup kuat untuk menangkap para wanita, yang melompat tiga sekaligus.
Blanck dan Harris berada di lantai atas gedung bersama beberapa pekerja ketika kebakaran terjadi. Mereka dapat melarikan diri dengan naik ke atap dan melompat ke gedung yang berdampingan.
Api padam dalam waktu setengah jam, tetapi tidak sebelum lebih dari 140 kematian. Serikat pekerja mengadakan pawai pada tanggal 5 April untuk memprotes kondisi yang menyebabkan kebakaran; dihadiri oleh 80.000 orang.
Meskipun Blanck dan Harris diadili karena pembunuhan, mereka berhasil bebas dari hukuman. Namun, pembantaian yang menjadi tanggung jawab mereka akhirnya memaksa kota itu untuk melakukan reformasi. Selain Undang-Undang Pencegahan Kebakaran Sullivan-Hoey yang disahkan pada Oktober itu, perangkat Demokrat New York mengambil alasan pekerja dan dikenal sebagai partai reformasi.
