Teknologi yang memungkinkan bisnis musik modern muncul di laboratorium New Jersey tempat Thomas Alva Edison menciptakan perangkat pertama yang merekam suara dan memutarnya kembali. Dia dianugerahi Paten AS No. 200.521 untuk penemuannya 'fonograf' pada hari ini pada tahun 1878.
Penemuan Edison muncul sebagai spin-off dari pekerjaannya yang berkelanjutan di bidang telepon dan telegrafi. Dalam upaya memfasilitasi transmisi berulang satu telegraf tunggal, Edison merancang metode untuk menangkap bagian kode Morse sebagai urutan lekukan pada gulungan kertas. Dengan alasan bahwa prestasi yang sama dapat dicapai untuk telepon, Edison merancang sistem yang mentransfer getaran diafragma, misalnya, menjadi titik timbul dan kemudian secara mekanis ke kertas makalah medium yang mengesankan pada awalnya, dan kemudian silinder berputar, terbungkus kertas timah saat dia menyempurnakan konsepnya. Edison dan mekaniknya, John Kreusi, mengerjakan penemuan ini sampai musim gugur 1877 dan dengan cepat memiliki model yang siap untuk didemonstrasikan. 22 Desember 1877, terbitan Scientific American melaporkan bahwa “Bp. Thomas A. Edison baru-baru ini datang ke kantor ini, meletakkan sebuah mesin kecil di meja kami, memutar engkol, dan mesin itu menanyakan kesehatan kami, bertanya bagaimana kami menyukai fonograf, memberi tahu kami bahwa itu sangat baik, dan menawari kami sebuah selamat malam ramah. ”
Paten diberikan kepada Edison pada 19 Februari 1878, menetapkan metode khusus 'membuat cetakan' untuk menangkap suara pada silinder berlapis timah. Peningkatan kritis berikutnya dalam teknologi rekaman datang dari pesaing Edison dalam perlombaan untuk mengembangkan telepon, Alexander Graham Bell. Bell Labs yang baru didirikannya mengembangkan fonograf berdasarkan ukiran sebuah silinder lilin, peningkatan signifikan yang mengarah langsung ke komersialisasi musik rekaman yang sukses pada tahun 1890-an dan meminjamkan kosakata ke bisnis rekaman'e.g., "Cutting" catatan dan "lilin pemintalan" yang telah lama hidup lebih lama dari teknologi yang menjadi dasarnya.
