Isi
Salah satu bab paling mengerikan dalam kisah perjuangan Amerika untuk kemerdekaan dari Inggris terjadi di perairan dekat New York Harbor, dekat lokasi saat ini dari Angkatan Laut Brooklyn. Dari tahun 1776 hingga 1783, pasukan Inggris yang menduduki New York City menggunakan kapal perang yang ditinggalkan atau tidak aktif berlabuh di lepas pantai untuk menahan para prajurit, pelaut dan warga negara yang mereka tangkap dalam pertempuran atau ditangkap di darat atau di laut (banyak yang menolak untuk bersumpah dengan sumpah). kesetiaan kepada Kerajaan Inggris). Sekitar 11.000 tahanan tewas di atas kapal penjara selama perang, banyak dari penyakit atau kekurangan gizi. Banyak di antara mereka adalah narapidana dari HMS Jersey yang terkenal kejam, yang mendapat julukan "Neraka" karena kondisinya yang tidak manusiawi dan tingkat kematian para tahanannya yang sangat tinggi.
Inggris di Kota New York
Pada pertengahan 1776, pada bulan-bulan awal Perang Revolusi, pemerintah Inggris mengirim Jenderal William Howe ke New York dengan sekitar 34.000 tentara dan satu armada besar. Howe diberi wewenang untuk bernegosiasi untuk perdamaian dengan Amerika; ketika negosiasi ini gagal, ia menginvasi Long Island, dengan suara keras mengalahkan pasukan pemberontak Jenderal George Washington pada 27 Agustus. Dalam putaran kritis nasib, pasukan Washington dapat melarikan diri melintasi Sungai East dengan kedok kabut, dan armada Inggris tidak dapat mengejar mereka karena angin yang tidak menguntungkan.
Tahukah kamu? Jumlah pendukung penyebab patriotik (sekitar 11.000 atau lebih) yang meninggal di HMS Jersey dan kapal-kapal penjara Inggris lainnya jauh lebih besar daripada jumlah yang diyakini terbunuh dalam pertempuran di angkatan bersenjata Amerika (sekitar 4.500) selama pelatihan. Perang Revolusi.
Pada pertengahan September, Redcoats Howe menyerbu Manhattan, mendorong Washington dan orang-orangnya keluar dari pulau pada bulan Oktober dan mengalahkan mereka di White Plains akhir bulan itu. Meskipun pasukan Kontinental bangkit kembali dengan kemenangan di Trenton dan Princeton musim dingin itu, Inggris akan menduduki New York selama sisa perang, dengan pasukan mereka hanya pergi pada bulan November 1783.
Kapal Penjara
Selama pendudukan mereka, pasukan Inggris menangkap atau menangkap ribuan tentara dan warga sipil, beberapa setelah pertempuran bertempur di sekitar New York dan beberapa karena hanya menolak untuk bersumpah setia kepada Mahkota. Selain itu, pemerintah Kontinental telah mengizinkan sejumlah kapal bersenjata milik pribadi untuk melayani atas nama penyebab patriotik; sekitar 55.000 pelaut Amerika akhirnya akan berfungsi sebagai pedagang marinir atau prajurit. Setiap kali Inggris menangkap para prajurit ini, mereka memberi mereka pilihan untuk bergabung dengan Angkatan Laut Kerajaan atau pergi ke penjara.
Ruang di penjara-penjara Inggris di darat segera habis, dan Inggris mulai menampung para tahanan di atas kapal perang yang ditinggalkan atau dinonaktifkan yang berlabuh di Wallabout Bay, bagian kecil Teluk New York Baru yang terletak di sepanjang pantai barat laut kota (sekarang menjadi wilayah) dari Brooklyn ( antara Williamsburg sekarang dan Jembatan Manhattan). Kapal-kapal itu penuh sesak, dan kondisi di atas kapal tidak manusiawi. Makanan dan air langka, dan penyakit, termasuk cacar, merajalela.
Ketentuan di atas HMS Jersey
Kapal penjara Inggris yang paling terkenal adalah HMS Jersey atau Old Jersey, yang disebut oleh para tahanannya hanya sebagai "Neraka." Lebih dari 1.000 orang ditahan di Jersey setiap saat, dan sekitar selusin meninggal setiap malam karena penyakit seperti cacar kecil, disentri, tipus dan demam kuning, serta dari efek kelaparan dan penyiksaan. Bahkan setelah Inggris menyerah di Yorktown pada akhir 1781, para tahanan tetap berada di atas Jersey dan kapal-kapal lainnya sampai perang secara resmi berakhir pada 1783. Pada akhir perang, hanya ada 1.400 orang yang selamat di antara para narapidana dari seluruh armada kapal penjara, dan setidaknya 11.000 pria dan anak lelaki tewas di atas kapal dari tahun 1776 hingga 1783.
Ketika Angkatan Laut AS yang baru menduduki Wallabout Bay dan mulai memperluas Yard Angkatan Laut Brooklyn di dataran lumpur dekat pantai, mereka menemukan sisa-sisa ribuan orang yang tewas di kapal-kapal penjara Inggris. Jenazah-jenazah ini dikumpulkan dan dimakamkan dengan alasan tanah di dekatnya, dengan harapan membangun tempat peristirahatan permanen dan mengenang layanan mulia dan pengorbanan yang dilakukan oleh orang-orang ini.
Menghormati Orang Mati
Pada akhir abad ke-19, monumen pertama yang dibangun untuk menghormati mereka yang meninggal di kapal-kapal penjara di Hudson Avenue di lingkungan Brooklyn yang dikenal sebagai Vinegar Hill telah rusak, dan rencana dibuat untuk membangun tugu peringatan baru di Fort Greene, Brooklyn. Park, ruang publik baru yang dirancang oleh Frederick Law Olmsted dan Calvert Vaux (arsitek lansekap di belakang Central Park). Dana dikumpulkan pada akhir abad ini, dan firma arsitektur McKim, Meade dan White ditugaskan untuk merancang monumen itu sendiri.
Pada tahun 1908, Presiden William Howard Taft mendedikasikan Monumen Martir Penjara Kapal (juga disebut Monumen Prajurit dan Pelaut), sebuah obelisk yang tingginya sekitar 150 kaki di pusat Fort Greene Park, di bekas situs Revolusi Fort Putnam di era Perang Revolusi. . Di bawah monumen itu ada ruang bawah tanah dengan 20 peti mati berisi pecahan tulang dari ribuan orang yang tewas di Jersey dan kapal-kapal penjara lainnya.
