Krisis Rudal Kuba dimulai pada 14 Oktober 1962, membawa Amerika Serikat dan Uni Soviet ke jurang konflik nuklir. Foto-foto yang diambil oleh pesawat mata-mata U-2 ketinggian tinggi menawarkan bukti tak terbantahkan bahwa rudal jarak menengah buatan Soviet di Kuba yang mampu membawa hulu ledak nuklir 'sekarang ditempatkan 90 mil dari garis pantai Amerika.

Ketegangan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet atas Kuba terus meningkat sejak invasi Teluk Babi April 1961 yang gagal, di mana para pengungsi Kuba, yang dipersenjatai dan dilatih oleh Amerika Serikat, mendarat di Kuba dan berusaha menggulingkan pemerintah Fidel Castro. . Meskipun invasi tidak berhasil, Castro yakin bahwa Amerika Serikat akan mencoba lagi, dan berangkat untuk mendapatkan lebih banyak bantuan militer dari Uni Soviet. Selama tahun berikutnya, jumlah penasihat Soviet di Kuba naik menjadi lebih dari 20.000. Rumor mulai bahwa Rusia juga memindahkan rudal dan pembom strategis ke pulau itu. Pemimpin Rusia Nikita Khrushchev mungkin telah memutuskan untuk secara dramatis meningkatkan pertaruhan dalam Perang Dingin karena beberapa alasan. Dia mungkin percaya bahwa Amerika Serikat memang akan menyerang Kuba dan menyediakan senjata sebagai pencegah. Menghadapi kritik di rumah dari anggota garis keras hierarki komunis Soviet yang lebih keras, dia mungkin berpikir sikap keras mungkin memenangkan dukungannya. Khrushchev juga selalu membenci bahwa rudal nuklir AS ditempatkan di dekat Uni Soviet (di Turki, misalnya), dan menempatkan rudal di Kuba mungkin merupakan caranya untuk memperbaiki ketidakseimbangan. Dua hari setelah foto diambil, setelah dikembangkan dan dianalisis oleh petugas intelijen, mereka disajikan kepada Presiden Kennedy. Selama dua minggu ke depan, Amerika Serikat dan Uni Soviet akan mendekati perang nuklir seperti yang pernah mereka alami, dan dunia yang menakutkan menunggu hasilnya.