Pada 10 Februari 1962, pilot mata-mata Amerika Francis Gary Powers dibebaskan oleh Soviet dengan imbalan Kolonel Soviet Rudolf Abel, mata-mata senior KGB yang ditangkap di Amerika Serikat lima tahun sebelumnya. Kedua lelaki itu dibawa ke sisi terpisah Jembatan Glienicker, yang menghubungkan Berlin Timur dan Barat melintasi Danau Wannsee. Saat mata-mata menunggu, para negosiator berbicara di tengah jembatan di mana garis putih memisahkan Timur dari Barat. Akhirnya, Powers dan Abel dilambaikan ke depan dan melintasi perbatasan menuju kebebasan pada saat yang sama 8: 52 pagi, waktu Berlin. Persis sebelum pemindahan mereka, siswa Amerika Frederic Pryor yang ditahan oleh otoritas Jerman Timur sejak Agustus 1961 dilepaskan ke otoritas Amerika di pos pemeriksaan perbatasan lainnya.
Pada tahun 1957, Reino Hayhanen, seorang letnan kolonel di KGB, berjalan ke kedutaan Amerika di Paris dan mengumumkan niatnya untuk membelot ke Barat. Hayhanen telah terbukti sebagai mata-mata yang buruk selama lima tahun di Amerika Serikat dan dipanggil kembali ke Uni Soviet, di mana ia takut akan didisiplinkan. Sebagai ganti suaka, dia berjanji kepada agen CIA bahwa dia dapat membantu membongkar jaringan mata-mata utama Soviet di Amerika Serikat dan mengidentifikasi direkturnya. CIA menyerahkan Hayhanen ke FBI untuk menyelidiki klaim tersebut.
Selama Perang Dingin, mata-mata Soviet bekerja bersama di Amerika Serikat tanpa mengungkapkan nama atau alamat mereka satu sama lain, tindakan pencegahan jika ada yang tertangkap atau, seperti Hayhanen, membelot. Dengan demikian, Hayhanen awalnya memberi FBI sedikit informasi berguna. Namun, dia ingat dibawa ke ruang penyimpanan di Brooklyn oleh atasannya, yang dia kenal sebagai "Mark." FBI melacak ruang penyimpanan dan menemukan itu disewa oleh satu Emil R. Goldfus, seorang seniman dan fotografer yang punya studio di Brooklyn Heights.
Emil Goldfus adalah Rudolf Ivanovich Abel, mata-mata Soviet yang fasih dalam setidaknya lima bahasa dan seorang ahli dalam persyaratan teknis spionase. Setelah menjalani tugas sebagai agen intelijen selama Perang Dunia II, Abel mengambil identitas palsu dan memasuki sebuah kamp pengungsi Jerman Timur di mana ia berhasil mengajukan permohonan untuk hak berimigrasi ke Kanada. Pada tahun 1948, ia menyelinap melintasi perbatasan Kanada ke Amerika Serikat, di mana ia mulai mengatur kembali jaringan mata-mata Soviet.
Setelah mengetahui pembelotan Hayhanen, Abel melarikan diri ke Florida, di mana ia tetap berada di bawah tanah hingga Juni, ketika ia merasa aman untuk kembali ke New York. Pada 21 Juni 1957, ia ditangkap di Latham Hotel Manhattan. Di studionya, para penyelidik FBI menemukan pensil berongga yang digunakan untuk menyembunyikan, sikat cukur berisi mikrofilm, buku kode, dan peralatan transmisi radio. Dia diadili di pengadilan federal di Brooklyn dan pada bulan Oktober dinyatakan bersalah atas tiga tuduhan spionase dan dijatuhi hukuman penjara 30 tahun. Dia dikirim ke penjara federal di Atlanta, Georgia.
Kurang dari tiga tahun kemudian, pada 1 Mei 1960, Francis Gary Powers lepas landas dari Peshawar, Pakistan, di kontrol sebuah pesawat pengintai Lockheed U-2 yang sangat canggih. Powers, seorang pilot yang dipekerjakan CIA, akan terbang sekitar 2.000 mil dari wilayah Soviet ke lapangan udara militer Bodo di Norwegia, mengumpulkan informasi intelijen dalam perjalanan. Sekitar setengah perjalanannya, dia ditembak jatuh di atas Sverdlovsk di Pegunungan Ural. Terpaksa untuk menyelamatkan dengan ketinggian 15.000 kaki, ia selamat dari lompatan parasut tetapi segera ditangkap oleh otoritas Soviet.
Pada tanggal 5 Mei, pemimpin Soviet Nikita Khrushchev mengumumkan bahwa pesawat mata-mata Amerika telah ditembak jatuh dan dua hari kemudian mengungkapkan bahwa Powers masih hidup dan sehat dan telah mengaku berada dalam misi intelijen untuk CIA. Pada 7 Mei, Amerika Serikat mengakui bahwa U-2 mungkin telah terbang di atas wilayah Soviet tetapi membantah bahwa mereka telah mengotorisasi misi.
Pada 16 Mei, para pemimpin Amerika Serikat, Uni Soviet, Inggris, dan Prancis bertemu di Paris untuk pertemuan puncak yang telah lama ditunggu-tunggu. Keempat kekuatan itu untuk membahas ketegangan di kedua Jerman dan menegosiasikan perjanjian pelucutan senjata baru. Namun, pada sesi pertama, KTT itu runtuh setelah Presiden Dwight D. Eisenhower menolak untuk meminta maaf kepada Khrushchev atas insiden U-2. Khrushchev juga membatalkan undangan untuk Eisenhower untuk mengunjungi Uni Soviet.
Pada bulan Agustus, Powers mengaku bersalah atas tuduhan spionase di Moskow dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara di tiga penjara dan tujuh di koloni penjara.
Pada akhir persidangan tahun 1957, Rudolf Abel lolos dari hukuman mati ketika pengacaranya, James Donovan, meyakinkan hakim federal bahwa suatu hari Abel dapat digunakan baik sebagai sumber informasi intelijen atau sebagai sandera untuk diperdagangkan dengan Soviet untuk agen AS yang ditangkap. Dalam lima tahun di penjara, Abel tetap diam, tetapi ramalan terakhir menjadi kenyataan pada tahun 1962 ketika ia ditukar dengan Powers di Berlin. Donovan telah memainkan peran penting dalam negosiasi yang mengarah pada pertukaran.
Setelah kembali ke Amerika Serikat, Powers dibebaskan oleh CIA dan Senat atas kesalahan pribadi atas insiden U-2. Pada tahun 1970, ia menerbitkan sebuah buku, Operasi Overflight, tentang insiden tersebut dan pada tahun 1977 terbunuh dalam kecelakaan helikopter yang ia terbang sebagai reporter untuk stasiun televisi Los Angeles.
Abel kembali ke Moskow, di mana ia dipaksa pensiun oleh KGB, yang takut bahwa selama lima tahun penahanannya, pihak berwenang AS telah meyakinkannya untuk menjadi agen ganda. Dia diberi pensiun sederhana dan pada tahun 1968 menerbitkan memoar yang disetujui KGB. Dia meninggal pada tahun 1971.
