Pada malam 20 Agustus 1968, sekitar 200.000 pasukan Pakta Warsawa dan 5.000 tank menyerbu Cekoslowakia untuk menghancurkan "Musim Semi Praha" - periode liberalisasi singkat di negara komunis itu. Cekoslowakia memprotes invasi dengan demonstrasi publik dan taktik non-kekerasan lainnya, tetapi mereka tidak cocok dengan tank Soviet. Reformasi liberal Sekretaris Pertama Alexander Dubcek dicabut dan "normalisasi" dimulai di bawah penggantinya Gustav Husak.
Komunis pro-Soviet mengambil alih pemerintahan demokratis Cekoslowakia pada tahun 1948. Pemimpin Soviet Joseph Stalin memaksakan kehendaknya pada para pemimpin komunis Cekoslowakia, dan negara itu dijalankan sebagai negara Stalinis hingga 1964, ketika tren bertahap menuju liberalisasi dimulai. Namun, reformasi ekonomi sederhana tidak cukup untuk banyak orang Cekoslowakia, dan mulai tahun 1966 siswa dan intelektual mulai melakukan agitasi untuk perubahan pendidikan dan mengakhiri sensor. Masalah Sekretaris Pertama Antonin Novotny diperburuk oleh oposisi dari para pemimpin Slovakia, di antaranya Alexander Dubcek dan Gustav Husak, yang menuduh pemerintah pusat dikuasai oleh orang-orang Ceko.
Pada Januari 1968, Novotny digantikan sebagai sekretaris pertama oleh Alexander Dubcek, yang dengan suara bulat terpilih oleh Komite Sentral Cekoslowakia. Untuk mengamankan basis kekuatannya, Dubcek meminta masyarakat untuk menyuarakan dukungan untuk reformasi yang diusulkannya. Tanggapannya luar biasa, dan para reformator Ceko dan Slovakia mengambil alih kepemimpinan komunis.
Pada bulan April, kepemimpinan baru meluncurkan "Program Aksi," menjanjikan pemilu yang demokratis, otonomi yang lebih besar untuk Slovakia, kebebasan berbicara dan agama, penghapusan sensor, mengakhiri pembatasan perjalanan, dan reformasi industri dan pertanian utama. Dubcek menyatakan bahwa ia menawarkan "sosialisme dengan wajah manusia." Publik Cekoslowakia menyambut reformasi dengan gembira, dan budaya nasional Cekoslowakia yang stagnan mulai berkembang selama apa yang dikenal sebagai Musim Semi Praha. Pada akhir Juni, sebuah petisi populer yang disebut "Dua Ribu Kata" diterbitkan menyerukan kemajuan yang lebih cepat menuju demokrasi penuh. Uni Soviet dan satelitnya, Polandia dan Jerman Timur, terkejut dengan apa yang tampaknya akan segera runtuhnya komunisme di Cekoslowakia.
Pemimpin Soviet Leonid Brezhnev memperingatkan Dubcek untuk menghentikan reformasinya, tetapi pemimpin Cekoslowakia didukung oleh popularitasnya dan menepis ancaman terselubung.Dubcek menolak menghadiri pertemuan khusus kekuatan Pakta Warsawa pada Juli, tetapi pada 2 Agustus dia setuju untuk bertemu dengan Brezhnev di kota Cierny, Slovakia. Keesokan harinya, perwakilan dari partai-partai komunis Eropa Eropa bertemu di ibukota Slovakia, Bratislava, dan sebuah komunike dikeluarkan yang menunjukkan bahwa tekanan akan berkurang pada Cekoslowakia dengan imbalan kontrol yang lebih ketat atas pers.
Namun, pada malam 20 Agustus, hampir 200.000 tentara Soviet, Jerman Timur, Polandia, Hongaria, dan Bulgaria menyerbu Cekoslowakia dalam penyebaran pasukan militer terbesar di Eropa sejak akhir Perang Dunia II. Perlawanan bersenjata terhadap invasi itu dapat diabaikan, tetapi para pengunjuk rasa segera turun ke jalan, merobohkan rambu-rambu jalan dalam upaya untuk membingungkan para penyerbu. Di Praha, pasukan Pakta Warsawa bergerak untuk menguasai stasiun televisi dan radio. Di Radio Praha, wartawan menolak menyerahkan stasiun dan sekitar 20 orang terbunuh sebelum ditangkap. Stasiun-stasiun lain bergerak di bawah tanah dan berhasil mengudara selama beberapa hari sebelum lokasi mereka ditemukan.
Dubcek dan para pemimpin pemerintahan lainnya ditahan dan dibawa ke Moskow. Sementara itu, demonstrasi meluas berlanjut di jalan, dan lebih dari 100 pemrotes ditembak mati oleh pasukan Pakta Warsawa. Banyak negara asing, termasuk Cina, Yugoslavia, dan Rumania, mengutuk invasi, tetapi tidak ada tindakan internasional besar-besaran yang dilakukan. Banyak elite intelektual dan bisnis Cekoslowakia melarikan diri secara massal ke Barat.
Pada 27 Agustus, Dubcek kembali ke Praha dan mengumumkan dalam pidato emosional bahwa dia telah setuju untuk membatasi reformasinya. Komunis garis keras mengambil posisi dalam pemerintahannya, dan Dubcek secara bertahap dipaksa untuk memecat pembantu-pembantunya yang progresif. Dia menjadi semakin terisolasi dari publik dan pemerintahnya. Setelah kerusuhan anti-Soviet pecah pada bulan April 1969, ia dipindahkan sebagai sekretaris pertama dan digantikan oleh Gustav Husak, seorang "realis" yang bersedia bekerja dengan Soviet. Dubcek kemudian diusir dari Partai Komunis dan diangkat menjadi inspektur hutan yang berbasis di Bratislava.
Pada tahun 1989, ketika pemerintah komunis runtuh di seluruh Eropa Timur, Praha kembali menjadi tempat demonstrasi untuk reformasi demokratis. Pada bulan Desember 1989, pemerintah Gustav Husak mengakui tuntutan untuk parlemen multi-partai. Husak mengundurkan diri, dan untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade Dubcek kembali ke politik sebagai ketua parlemen baru, yang kemudian memilih penulis drama dan mantan pembangkang Vaclav Havel sebagai presiden Cekoslowakia. Havel menjadi terkenal selama Musim Semi Praha, dan setelah penindasan Soviet, permainannya dilarang dan paspornya disita.
