Pada 28 Desember 1938, bintang film bisu Florence Lawrence melakukan bunuh diri di Beverly Hills. Dia berumur 52 tahun. Meskipun dia terkenal karena perannya dalam hampir 250 film, Lawrence juga seorang penemu: Dia merancang "lengan pensinyalan otomatis" pertama, sinyal belok mekanis, bersama dengan sinyal rem mekanis pertama. Namun, dia tidak mematenkan penemuan ini, dan sebagai hasilnya dia tidak menerima kredit untuk keuntungan atau dari siapa pun.
Dilahirkan Florence Bridgewood pada tahun 1886 di Hamilton, Ontario, Lawrence memasuki bisnis pertunjukan ketika dia masih sangat muda: ibunya, seorang aktris vaudeville bernama Lotta Lawrence (née Charlotte Bridgewood), membawa bayi Florence di jalan bersamanya, dan naik ke panggung sebagai “Baby Flo, The Child Wonder Whistler. "Lawrence mendapatkan peran film pertamanya pada tahun 1907 (" Daniel Boone ") dan pada tahun 1910 ia menjadi aktris pertama yang menjadi judul film dengan nama. (Sebelum itu, dia hanya dikenal sebagai "The Biograph Girl," untuk nama studio filmnya.)
Karena dia adalah aktris yang begitu sukses, Lawrence dapat membeli mobilnya sendiri yang langka di awal abad ke-20, ketika mobil masih menjadi barang mewah. Dia sangat suka mengemudi dan suka belajar semua yang dia bisa tentang cara mobil bekerja. "Sebuah mobil bagi saya adalah sesuatu yang hampir manusiawi," katanya, "sesuatu yang menanggapi kebaikan dan pengertian serta kepedulian, seperti yang dilakukan orang." Pada 1914, ia mengembangkan lengan pensinyalan mekanis dengan menekan tombol , Mengangkat atau menurunkan bendera di bumper belakang mobil yang memberi tahu pengemudi lain ke arah mana mobil akan berputar. Setelah itu, Lawrence menemukan sinyal rem yang belum sempurna yang bekerja dengan prinsip yang sama: ketika seorang pengemudi menekan rem, sebuah tanda "BERHENTI" terbalik dari bumper belakang. Penemuan ini sangat penting, jelas hari ini, setiap mobil di jalan memiliki sinyal belok listrik dan lampu rem, tetapi karena dia tidak pernah repot-repot mengajukan paten untuk pekerjaannya, Lawrence tidak pernah mendapatkan pengakuan yang layak diterimanya. (Bukan berarti itu akan membuat banyak perbedaan: ibunya, juga seorang penemu, mematenkan wiper listrik kaca pertama pada tahun 1917 dan tidak pernah mendapatkan banyak kredit juga.)
Setelah Lawrence terbakar parah saat menyelamatkan aktor lain dari kebakaran studio pada tahun 1915, ia kesulitan menemukan pekerjaan. Suami pertamanya dan kedua meninggal secara tragis, dan dia bercerai dari ketiganya kurang dari setahun setelah menikahinya. Dia juga menderita penyakit sumsum tulang langka yang membuatnya sangat kesakitan. Kehidupan Lawrence berakhir pada awal tahun 1938, ketika dia meracuni dirinya sendiri di rumahnya di Beverly Hills.
