Selama Perang Dunia II, pasukan Jerman memulai pengepungan mereka di Leningrad, pusat industri utama dan kota terbesar kedua di Uni Soviet. Tentara Jerman kemudian bergabung dengan pasukan Finlandia yang bergerak maju melawan Leningrad menyusuri Isthmus Karel. Pengepungan Leningrad, juga dikenal sebagai Pengepungan 900-Hari meskipun berlangsung 872 hari yang melelahkan, mengakibatkan kematian sekitar satu juta warga sipil kota dan pembela Tentara Merah.
Leningrad, sebelumnya St. Petersburg, ibukota Kekaisaran Rusia, adalah salah satu target awal invasi Jerman pada Juni 1941. Ketika tentara Jerman berlomba melintasi Uni Soviet barat, tiga perempat pabrik industri Leningrad dan ratusan ribu lainnya penduduk dievakuasi ke timur. Akan tetapi, lebih dari dua juta penduduk tetap ada, dan evakuasi digantikan oleh para pengungsi yang melarikan diri ke Leningrad menjelang kemajuan Jerman. Semua orang yang berbadan sehat di kota, pria, wanita, dan anak-anak kota itu diminta untuk membangun benteng pertahanan anti tank di sepanjang tepi Leningrad. Pada akhir Juli, pasukan Jerman telah memotong jalur kereta api Moskow-Leningrad dan menembus sabuk luar benteng di sekitar Leningrad. Pada 8 September, pasukan Jerman mengepung kota itu, tetapi mereka ditahan oleh benteng Leningrad dan 200.000 pembela Tentara Merah. Hari itu, sebuah pemboman udara Jerman membakar gudang-gudang yang berisi sebagian besar pasokan makanan Leningrad yang minim.
Bertujuan untuk memperketat ikatan di sekitar Leningrad, Jerman melancarkan serangan ke timur pada Oktober dan memutuskan jalan raya dan jalur kereta api terakhir di selatan kota. Sementara itu, pasukan Finlandia bergerak maju ke Isthmus Karelia (yang telah direbut dari Finlandia oleh Soviet selama Perang Rusia-Finlandia 1939 hingga 1940) dan mengepung Leningrad dari utara. Pada awal November, kota itu hampir sepenuhnya dilingkari, dan hanya di seberang Danau Ladoga dimungkinkan jalur penyelamatan.
Artileri dan pengeboman udara Jerman datang beberapa kali sehari selama bulan-bulan pertama pengepungan. Ransum harian untuk warga sipil dikurangi menjadi 125 gram roti, tidak lebih dari sepotong tebal. Kelaparan terjadi pada Desember, diikuti oleh musim dingin terdingin dalam beberapa dasawarsa, dengan suhu turun hingga -40 derajat Fahrenheit. Orang-orang bekerja sepanjang musim dingin di pabrik-pabrik persenjataan darurat tanpa atap, membangun senjata yang membuat Jerman tidak bisa menang.
Penduduk membakar buku dan perabotan agar tetap hangat dan mencari makanan untuk menambah jatah mereka yang langka. Hewan-hewan dari kebun binatang kota dikonsumsi pada awal pengepungan, diikuti tak lama oleh hewan peliharaan rumah tangga. Wallpaper pasta yang terbuat dari kentang dikikis dari dinding, dan kulit direbus untuk menghasilkan jeli yang dapat dimakan. Rumput dan gulma dimasak, dan para ilmuwan bekerja untuk mengekstrak vitamin dari jarum pinus dan debu tembakau. Ratusan, mungkin ribuan, terpaksa mengkanibal orang mati, dan dalam beberapa kasus orang dibunuh demi daging mereka. Polisi Leningrad berjuang untuk menjaga ketertiban dan membentuk divisi khusus untuk memerangi kanibalisme.
Di seberang Danau Ladoga yang beku, truk-truk berhasil sampai ke Leningrad dengan persediaan, tetapi tidak cukup. Ribuan penduduk, sebagian besar anak-anak dan orang tua, dievakuasi melintasi danau, tetapi lebih banyak lagi yang tersisa di kota dan meninggal karena kelaparan, hawa dingin yang pahit, dan serangan udara Jerman yang tiada henti. Pada tahun 1942 saja, pengepungan itu menewaskan sekitar 600.000 orang. Pada musim panas, kapal tongkang dan kapal-kapal lain menantang serangan udara Jerman untuk menyeberangi Danau Ladoga ke Leningrad dengan persediaan.
Pada Januari 1943, tentara Tentara Merah menerobos garis Jerman, menghancurkan blokade dan menciptakan rute pasokan yang lebih efisien di sepanjang pantai Danau Ladoga. Selama sisa musim dingin dan kemudian selama berikutnya, "jalan kehidupan" melintasi Danau Ladoga yang beku membuat Leningrad tetap hidup. Akhirnya, pipa minyak dan kabel listrik diletakkan di dasar danau. Pada musim panas 1943, sayuran yang ditanam di tanah terbuka di kota menambah ransum.
Pada awal 1944, pasukan Soviet mendekati Leningrad, memaksa pasukan Jerman untuk mundur ke selatan dari kota pada 27 Januari. Pengepungan berakhir. Serangan raksasa Soviet untuk menyapu bersih Uni Soviet dari penjajahnya dimulai pada bulan Mei. Pengepungan 872 hari Leningrad menelan korban sekitar satu juta nyawa Soviet, mungkin ratusan ribu lebih. Pemerintah Soviet memberikan Ordo Lenin kepada orang-orang Leningrad pada tahun 1945, membayar upeti untuk daya tahan mereka selama pengepungan yang melelahkan. Kota itu tidak mendapatkan kembali populasi sebelum perang dari tiga juta sampai 1960-an.
