Anda tahu Dasher dan Dancer dan Prancer dan Vixen karena puisi 1823 “A Visit From St. Nicholas” (alias “'Twas the Night Before Christmas”), tetapi pengetahuan Anda tentang Rudolph, rusa paling terkenal dari semua milik manusia, berasal dari copywriter department store bernama Robert L. May, kakak ipar May yang mengatur kata-katanya untuk musik dan koboi bernyanyi yang membuat nama rumah tangga ciptaan May.
Kisah "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" dimulai pada 1939 di Montgomery Ward, raksasa ritel dan katalog yang berbasis di Chicago. Mencari hadiah liburan yang lebih murah daripada buku mewarnai anak-anak yang telah mereka beli dan distribusikan pada tahun-tahun sebelumnya, Montgomery Ward meminta departemen pemasarannya sendiri untuk membuat buku cerita Natal baru dan asli dari awal. Tugas jatuh ke May, seorang lelaki keluarga dengan seorang putri berusia empat tahun. Kisah yang ditulis May dibagikan kepada lebih dari 2 juta pelanggan Montgomery Ward pada tahun 1939. Tidak sampai saudara ipar May mengadaptasi kisah itu menjadi lagu hampir 10 tahun kemudian, namun, "Rudolph" benar-benar memasuki kesadaran nasional .
Saudara ipar May adalah seorang penulis lagu profesional bernama Johnny Marks, yang terkenal karena karya-karya seperti "Rockin 'Around the Christmas Tree" (1958) dan "A Holly Jolly Christmas" (1962) di samping "Rudolph." Pada 1949, Lagu Marks menemukan jalannya ke legenda radio Gene Autry, Singing Cowboy asli, yang rekamannya "Rudolph" terjual lebih dari 2 juta unit pada tahun pertama saja dalam perjalanannya untuk menjadi rekor Natal paling sukses kedua dalam sejarah (setelah "Natal putih").
Pada titik inilah dalam kisah "Rudolph" ketika mereka yang memiliki hidung untuk masalah hukum mulai bertanya-tanya siapa yang memiliki hak atas kisah Natal yang dicintai dan raksasa uang. Faktanya, sebagai karyawan bayaran Montgomery Ward, penulis Robert L. May tidak memiliki tuntutan hukum apa pun terhadap kepemilikan saham di “Rudolph.” Lebih lanjut, May adalah seorang ayah tunggal janda pada tahun 1947, menghadapi hutang yang sangat besar sebagai akibat dari hutang istrinya penyakit terminal. Namun dalam satu putaran yang akan mengejutkan pikiran dan menghangatkan hati orang-orang yang mengeras pada cara kapitalisme Amerika modern, presiden Montgomery Ward, seorang Sewell Avery, menandatangani kontrak dengan Robert L. Mei 100 persen dari hak cipta “Rudolph” di Januari 1947. May hidup dengan nyaman di royalti dari "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" hingga kematiannya pada tahun 1976.
