Pada hari ini pada tahun 2019, Ronald Wilson Reagan, presiden Amerika Serikat ke-40, meninggal, setelah perjuangan panjang dengan penyakit Alzheimer. Reagan, yang juga seorang aktor terkenal dan menjabat sebagai gubernur California, adalah seorang presiden yang terkenal karena memulihkan kepercayaan Amerika setelah masalah tahun 1970-an dan membantu mengalahkan komunisme.
Dilahirkan pada 6 Februari 1911, Reagan, yang dijuluki Belanda saat masih muda, lahir dan besar di beberapa kota kecil di Illinois. Meskipun dididik dengan cara yang tidak menguntungkan, ayahnya menyalahgunakan alkohol dan kesulitan memegang pekerjaan. Reagan adalah murid yang populer dan mudah bergaul. Dia menjabat sebagai presiden dewan siswa sekolah menengahnya dan menonjol di sepakbola, bola basket, dan trek, serta berakting dalam beberapa sandiwara. Selama musim panas, ia bekerja sebagai penjaga pantai, dilaporkan menyelamatkan 77 orang selama enam tahun.
Setelah SMA, Reagan mendaftar di Eureka College, sebuah sekolah kecil, sekolah seni liberal di Eureka, Illinois, dari mana ia menerima beasiswa. Di sana, ia terus menunjukkan kecakapan atletik, bermain sepak bola dan berenang, serta mengasah keterampilannya dalam dua pengejarannya di masa depan: akting dan politik. Reagan lalu seorang Demokrat diangkat sebagai presiden badan mahasiswa Eureka dan bertindak dalam produksi teater kampus.
Pada 1932, Reagan lulus dari Eureka dengan gelar di bidang sosiologi dan ekonomi dan menemukan pekerjaan sebagai penyiar olahraga radio. Dia bekerja di radio selama lima tahun, sebelum melakukan tes layar di Los Angeles sementara di California untuk meliput kamp pelatihan musim semi Chicago Cubs. Warner Brothers menawarkan kepada presiden masa depan kontrak tujuh tahun, tetapi memintanya untuk menggunakan nama yang diberikan Ronald, bukan Belanda dalam film.
Meskipun ia tidak pernah menjadi bintang A-list, Reagan menghabiskan 20 tahun di Hollywood dan muncul di lebih dari 50 film dan beberapa program televisi. Julukannya yang sering digunakan sebagai presiden, The Gipper, datang dari gilirannya bermain sebagai bintang sepak bola Notre Dame George The Gipper Gipp dalam film 1940 Knute Rockne: Semua orang Amerika. Pada 1940, Reagan menikahi aktris Jane Wyman. Pasangan itu memiliki dua anak: Maureen, pada 1941, dan Michael, yang mereka adopsi pada 1945. Reagan dan Wyman bercerai pada 1949.
Meskipun Reagan tidak melayani tugas tempur dalam Perang Dunia II karena penglihatannya yang buruk, ia mulai bertugas aktif pada tahun 1942 dan membuat film pelatihan untuk militer sampai keluar pada tahun 1945. Secara politis, pada tahun 1940-an Reagan secara bertahap menjadi lebih konservatif dan konservatif. juga terlibat dalam gerakan anti-komunis yang berkembang di negara itu. Pada tahun 1947, ia bersaksi kepada House Un-American Activities Committee (HUAC) yang kontroversial, menyebut elemen-elemen di Hollywood yang menurutnya bersekutu dengan alasan komunis. Belakangan tahun itu, ia terpilih sebagai presiden Screen Actors Guild (SAG), posisi yang ia pegang 1947 hingga 1952 dan sekali lagi dari 1959 hingga 1960.
Melalui pekerjaannya dengan SAG, Reagan bertemu dengan Nancy Davis, seorang aktris yang meminta bantuan kepada Reagan ketika dia secara keliru dicap sebagai simpatisan komunis. Seperti yang dia lakukan untuk orang lain, Reagan membantunya membersihkan namanya. Pasangan ini juga memulai percintaan seumur hidup dan menikah pada tahun 1952. Kedua anak mereka, Patricia dan Ronald, masing-masing lahir pada tahun 1953 dan 1959.
Setelah mendaftar sebagai seorang Republikan pada tahun 1962 dan berkampanye untuk Barry Goldwater dalam kampanye kepresidenannya yang gagal pada tahun 1964, Reagan memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur California pada tahun 1966. Ia menang dengan mudah, meskipun ia kurang pengalaman. Rencananya untuk California meramalkan yang ia bawa akhirnya ke panggung nasional: pajak yang lebih rendah, pemotongan pengeluaran, dan berakhirnya pemerintahan besar. Terlepas dari protes mahasiswa dan kenaikan pajak paksa yang terjadi selama masa jabatan pertamanya, ia mencalonkan diri lagi dan dengan mudah terpilih kembali pada tahun 1970. Hanya 18 bulan kemudian, ia mengumumkan pencalonannya yang gagal untuk presiden di Konvensi Nasional Republik. Pada tahun 1975, ia meninggalkan kantor di California dan mencalonkan diri lagi untuk nominasi presiden dari Partai Republik, kalah dalam pertarungan yang dekat dengan Gerald Ford.
Pada 1980, Reagan kembali berlari dan memenangkan nominasi dengan mudah, memilih George H.W. Bush sebagai pasangannya. Berjalan pada platform pengembalian nilai-nilai Amerika, pemerintahan yang lebih kecil, militer yang lebih kuat, dan pemotongan pajak, Reagan mengimbau masyarakat Amerika yang frustrasi dengan masalah inflasi dan kebijakan luar negeri, seperti krisis sandera Iran. Dia menang, dan pada usia 69, menjadi pria tertua yang terpilih ke kantor. Seorang pembicara publik yang berbakat dan terlatih, pesona pribadi Reagan, sikap hangat, dan optimis membuatnya disayangi banyak orang Amerika. Dia terpilih kembali oleh tanah longsor pada tahun 1984.
Hanya 69 hari setelah menjabat, Ronald Reagan ditembak oleh John Hinckley setelah memberikan pidato di sebuah hotel sekitar satu mil dari Gedung Putih. Setelah operasi untuk menghilangkan peluru, yang bersarang di dekat jantungnya, ia pulih dengan cepat, yang menambah citranya sebagai pemimpin yang kuat. Sepanjang dua masa jabatannya, Reagan mengejar program ekonominya yang khas, teori ekonomi sisi penawaran Reaganomics yang melibatkan pemotongan drastis untuk pajak dan pengeluaran. Pada saat itu, dan semakin banyak dalam tahun-tahun berikutnya sejak masa kepresidenannya, Reagan menuai kritik karena memangkas program-program sosial dengan kejam sambil membangun defisit besar dengan pengeluaran militer besar-besaran. Dia juga dikritik karena keberpihakannya pada kepentingan bisnis, menghapus banyak peraturan tentang bisnis besar yang dia rasa menghambat pertumbuhan, serta mengesahkan penembakan pengontrol lalu lintas udara yang menyerang pada tahun 1981.
Namun kampanyenya untuk mengakhiri Perang Dingin, yang menentukan kepresidenan Reagan bagi banyak orang Amerika. Rencananya adalah menggunakan penumpukan militer yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menegosiasikan perjanjian pengurangan senjata dari posisi yang kuat. Selama kunjungan ke Jerman, ia terkenal mendesak Perdana Menteri Soviet Mikhail Gorbachev untuk merobohkan tembok itu. Pada tahun 1991, Tembok Berlin dihancurkan dan Uni Soviet Reagan pernah disebut sebagai kerajaan jahat tidak lagi. Sementara banyak yang memuji Reagan atas pergantian peristiwa bersejarah ini, dan sudah pasti ia memainkan peran penting, yang lain menunjukkan masalah internal di Uni Soviet atas kematiannya yang paling akhir.
Kebijakan luar negeri Reagan termasuk intervensi militer di Libanon, Grenada dan Libya, yang hasilnya beragam. Dia juga dikenal mendukung para pemberontak anti-komunis di Nikaragua dan mengotorisasi operasi militer CIA rahasia di sana pada awal 1980-an. Ini menyebabkan skandal Iran-Contra, di mana ditemukan bahwa penjualan senjata ilegal ke Iran digunakan untuk mendanai dukungan pemerintah terhadap pemberontak Contra di Nikaragua. Tidak ada bukti yang ditemukan menunjukkan bahwa Reagan sendiri atau Wakil Presiden Bush melanggar hukum. Terlepas dari skandal itu, George H.W. Bush menggantikan Reagan menjadi presiden pada tahun 1988.
Dikenal sebagai Komunikator Besar, Reagan meninggalkan Oval Office sebagai salah satu presiden paling populer dalam sejarah, pensiun ke peternakan California yang sangat dicintainya, Rancho del Cielo. Pengumumannya pada tahun 1994 bahwa ia telah didiagnosis menderita penyakit Alzheimer disambut dengan sangat sedih oleh banyak orang di seluruh negeri. Dia menulis, dalam sebuah surat terbuka kepada orang-orang Amerika, saya sekarang memulai perjalanan yang akan membawa saya ke matahari terbenam dalam hidup saya. Saya tahu bahwa bagi Amerika akan selalu ada fajar yang cerah di depan.
Dia menghabiskan sisa hari-harinya di peternakan, bersama istrinya Nancy, yang tetap mengabdi padanya sampai akhir, di sisinya. Dia dimakamkan di Perpustakaan Presiden Ronald Reagan di Simi Valley, California.
