Di Battle of Mechanicsville, Virginia, Tentara Konfederasi Jenderal Robert E. Lee dari Virginia Utara menyerang Union Jenderal George B. McClellan dari Tentara Potomac, memulai Pertempuran Tujuh Hari. Meskipun Konfederasi mengalami kerugian besar dan tidak berhasil mengalahkan Yankees, pertempuran telah membuat McClellan ketakutan. Selama minggu berikutnya, Lee mengantarnya dari pinggiran Richmond, Virginia, kembali ke markasnya di Sungai James.
Ini adalah pertempuran pertama Lee sebagai komandan pasukan. Pada tanggal 1 Juni 1862, dia menggantikan Joseph Johnston, yang terluka parah di Pertempuran Fair Oaks. Serangan McClellan terhenti hanya lima mil dari Richmond, dan pasukannya tetap di sana sampai akhir Juni. Selama waktu itu, Jenderal J.E.B. Stuart dan kavaleri Pemberontaknya melakukan perjalanan spektakuler di sekitar pasukan McClellan, membawa kembali informasi yang mengindikasikan bahwa sayap kanan McClellan "ada di udara," atau tidak dilindungi oleh penghalang alami. Lee memberi tahu komandannya pada tanggal 23 Juni tentang niatnya untuk menyerang sayap, yang ditempati oleh korps Fitz John Porter, yang dipisahkan dari sisa pasukan Union oleh Sungai Chickahominy. Ini adalah langkah berani karena itu berarti meninggalkan kekuatan kerangka untuk menghadapi sisa pasukan McClellan di selatan Chickahominy 'dan indikasi awal gaya berani Lee.
Namun serangan itu tidak berjalan sesuai rencana. McClellan, waspada akan kerentanan sayapnya dengan perjalanan Stuart dua minggu sebelumnya, telah menopang kirinya, dan memindahkan pasukan Porter ke tempat tinggi dengan sungai yang dalam di depan mereka. Rencana Lee telah menyerukan beberapa pasukan yang lebih kecil untuk membanjiri pasukan Porter, tetapi itu membutuhkan waktu yang tepat. Ketika serangan itu datang, koordinasi tidak terwujud. Masalah utama, antara lain, adalah korps Jendral Thomas J. "Stonewall" Jackson, yang lambat untuk pindah ke tempatnya. Jackson baru saja kembali dari kampanyenya yang brilian di Lembah Shenandoah, tetapi dia tidak menunjukkan kekuatan dan kecepatan sebelumnya di Mechanicsville.
Lee berencana untuk membawa sekitar 55.000 pasukan melawan Porter, tetapi kesalahan yang dilakukan oleh Jackson dan yang lainnya berarti hanya ada sekitar 11.000. Lee kehilangan 1.475 pria; Kerugian serikat hanya 361. Tetapi Lee telah mengejutkan McClellan, yang kemudian mulai mundur dari Richmond. Lee terus memalu pada McClellan untuk minggu berikutnya, dan Yankees mundur ke Sungai James. McClellan tidak mengancam Richmond lagi, dan dia akhirnya membawa pasukannya kembali ke Washington, D.C.
