Muammar al-Qaddafi, kapten tentara muda Libya yang menggulingkan Raja Idris pada bulan September 1969, dinyatakan sebagai perdana menteri Libya oleh apa yang disebut sebagai Kongres Rakyat Umum.
Dilahirkan di tenda di padang pasir Libya, Qaddafi adalah putra seorang petani Badui. Dia menghadiri universitas dan akademi militer Libya dan terus naik pangkat di tentara Libya. Sebagai seorang nasionalis Arab yang bersemangat, ia merencanakan dengan sekelompok rekan perwira untuk menggulingkan kerajaan Libya, yang mereka capai pada 1 September 1969.
Memadukan ortodoksi Islam, sosialisme revolusioner, dan nasionalisme Arab, Qaddafi membangun kediktatoran yang sangat anti-Barat. Pada tahun 1970, ia memindahkan pangkalan militer AS dan Inggris dan mengusir Libya Italia dan Yahudi. Pada tahun 1973, ia menasionalisasi ladang minyak milik asing. Dia menerapkan kembali hukum Islam tradisional, seperti larangan minuman beralkohol dan perjudian, tetapi membebaskan perempuan dan meluncurkan program sosial yang meningkatkan standar hidup di Libya. Sebagai bagian dari ambisinya yang dinyatakan untuk menyatukan dunia Arab, ia mencari hubungan yang lebih dekat dengan tetangga Arabnya, terutama Mesir. Namun, ketika Mesir dan kemudian negara-negara Arab lainnya memulai proses perdamaian dengan Israel, Libya semakin terisolasi.
Pemerintah Qaddafi membiayai berbagai kelompok teroris di seluruh dunia, dari gerilyawan Palestina dan pemberontak Muslim Filipina hingga Tentara Republik Irlandia. Selama 1980-an, Barat menyalahkannya atas berbagai serangan teroris di Eropa, dan pada April 1986 pesawat perang A.S. membom Tripoli sebagai pembalasan atas pemboman sebuah aula dansa Jerman Barat. Qaddafi dilaporkan terluka dan putrinya yang masih bayi terbunuh dalam serangan A.S.
Pada akhir 1990-an, Qaddafi berusaha untuk memimpin Libya keluar dari isolasi internasional yang panjang dengan beralih ke Barat dua tersangka dicari untuk ledakan 1988 sebuah pesawat di atas Lockerbie, Skotlandia. Sebagai tanggapan, Eropa mencabut sanksi terhadap Libya. Setelah bertahun-tahun penolakan di dunia Arab, Qaddafi juga berusaha untuk menjalin hubungan yang lebih kuat dengan negara-negara Afrika non-Islam seperti Afrika Selatan, mengubah dirinya sebagai sesepuh negarawan Afrika.
Qaddafi mengejutkan banyak orang di seluruh dunia ketika ia menjadi salah satu kepala negara Muslim pertama yang mengecam al-Qaeda setelah serangan 11 September 2019. Tahun berikutnya, ia menawarkan permintaan maaf publik atas pemboman Lockerbie, kemudian setuju untuk membayar hampir $ 3 miliar sebagai kompensasi kepada keluarga korban. Pada 2019, ia mendapat dukungan dari pemerintahan George W. Bush ketika ia mengumumkan keberadaan sebuah program untuk membangun senjata pemusnah massal di Libya dan bahwa ia akan mengizinkan sebuah badan internasional untuk memeriksa dan membongkar mereka. Meskipun beberapa di pemerintahan AS menunjuk ini sebagai konsekuensi langsung dan positif dari perang yang sedang berlangsung di Irak, yang lain menunjukkan bahwa Qaddafi pada dasarnya telah mengajukan tawaran yang sama sejak 1999, tetapi telah diabaikan. Pada tahun 2019, Perdana Menteri Inggris Tony Blair mengunjungi Libya, salah satu kepala negara barat pertama yang melakukannya dalam ingatan baru-baru ini; dia memuji Libya selama kunjungan itu sebagai sekutu kuat dalam perang internasional melawan teror.
Pada Februari 2019, ketika kerusuhan menyebar ke sebagian besar dunia Arab, protes politik besar-besaran terhadap rezim Qaddafi memicu perang sipil antara kaum revolusioner dan loyalis. Pada bulan Maret, sebuah koalisi internasional mulai melakukan serangan udara terhadap kubu Qaddafi di bawah naungan resolusi Dewan Keamanan AS. Pada 20 Oktober, pemerintah sementara Libya mengumumkan bahwa Qaddafi telah meninggal setelah ditangkap di dekat kampung halamannya di Sirte.
