Ulysses S. Grant, pemimpin Perang Saudara dan presiden Amerika Serikat ke-18, lahir pada hari ini pada tahun 1822.
Sebagai putra seorang penyamak kulit, Grant menunjukkan sedikit antusiasme untuk bergabung dengan bisnis ayahnya, sehingga Grant yang lebih tua mendaftarkan putranya di West Point pada tahun 1839. Meskipun Grant kemudian mengakui dalam memoarnya, ia tidak tertarik pada militer selain mengasah keterampilan berkuda, dia lulus pada 1843 dan melanjutkan untuk melayani dalam Perang Meksiko-Amerika, meskipun dia menentangnya dengan alasan moral. Dia kemudian meninggalkan istri dan anak-anaknya yang tercinta lagi untuk memenuhi tugas keliling di California dan Oregon. Kesepian dan kebosanan karena tugas di Barat mendorong Grant untuk pesta minuman keras. Pada 1854, konsumsi alkohol Grant sangat mengkhawatirkan atasannya sehingga ia diminta untuk mengundurkan diri dari tentara. Dia melakukannya, dan kembali ke Ohio untuk mencoba pertanian dan spekulasi tanah. Meskipun dia menendang kebiasaan alkohol, dia gagal total di kedua panggilan dan dipaksa untuk mengambil pekerjaan sebagai pegawai di bisnis penyamakan ayahnya.
Jika bukan karena Perang Sipil, Grant mungkin akan cepat tergelincir. Sebagai gantinya, ia mendaftar kembali di ketentaraan pada tahun 1861 dan memulai karir militer bintang, meskipun kecenderungannya untuk pesta minuman keras muncul kembali dan ia mengembangkan kebiasaan tidak sehat lainnya: merokok cerutu rantai. Dia berjuang sepanjang Perang Sipil untuk mengendalikan kecanduan. Pada tahun 1862, dia memimpin pasukan dalam menangkap Benteng Henry dan Donelson di Tennessee, dan memaksa Tentara Konfederasi untuk mundur kembali ke Mississippi setelah Pertempuran Shiloh. (Setelah kampanye Donelson, Grant menerima lebih dari 10.000 kotak cerutu ucapan selamat dari warga negara yang berterima kasih.)
Pada tahun 1863, setelah memimpin Union Army menuju kemenangan di Vicksburg, Grant menarik perhatian Presiden Lincoln. Union Army menderita di bawah pelayanan serangkaian jenderal yang tidak kompeten dan Lincoln berada di pasar untuk komandan tertinggi Union baru. Pada bulan Maret 1864, Lincoln menghidupkan kembali pangkat letnan jenderal yang sebelumnya hanya dipegang oleh George Washington pada tahun 1798 dan memberikannya kepada Grant. Sebagai komandan tertinggi pasukan Union, Grant memimpin serangkaian pertempuran epik dan berdarah melawan Jenderal Konfederasi Robert E. Lee. Pada 9 April 1865, Lee menyerah untuk Grant di Appomattox Court House, Virginia. Kemenangan itu mengukuhkan status Grant sebagai pahlawan nasional dan, pada tahun 1868, ia terpilih sebagai yang pertama dari dua masa jabatan sebagai presiden.
Bakat Grant sebagai pemimpin politik memucat dibandingkan dengan kecakapan militernya. Dia tidak dapat membendung korupsi yang merajalela di pemerintahannya dan gagal memerangi depresi ekonomi yang parah pada tahun 1873. Namun, ada titik-titik terang dalam masa jabatan Grant, termasuk pengesahan Undang-Undang Penegakan pada tahun 1870, yang untuk sementara waktu mengurangi pengaruh politik pemerintah. Ku Klux Klan di Selatan pasca-Perang Sipil, dan Undang-Undang Hak Sipil 1875, yang berusaha untuk memisahkan tempat-tempat umum seperti toilet, penginapan, angkutan umum di darat atau air, teater, dan tempat hiburan umum lainnya. Selain itu, Grant membantu menyembuhkan AS dan hubungan diplomatik Inggris, meskipun fakta bahwa Inggris telah menawarkan untuk memasok Tentara Konfederasi dengan alat untuk memecahkan blokade angkatan laut Uni selama Perang Sipil. Dia juga berhasil tetap sadar selama dua masa jabatannya.
Setelah meninggalkan kantor, kekayaan Grant kembali menurun. Dia dan istrinya Julia melakukan perjalanan ke Eropa antara 1877 dan 1879 di tengah keriuhan besar, tetapi pasangan itu pulang ke kebangkrutan yang disebabkan oleh investasi Grant yang tidak bijaksana dalam sebuah perusahaan perbankan yang rawan skandal. Grant menghabiskan beberapa tahun terakhir hidupnya menulis kisah terperinci tentang Perang Saudara dan, setelah ia meninggal karena kanker tenggorokan pada tahun 1885, Julia berhasil mengorek royalti yang diperoleh dari memoarnya.
