Pada 3 September 1914, hampir sebulan setelah pecahnya Perang Dunia I, Giacomo della Chiesa terpilih menjadi paus Gereja Katolik Roma, menjadi Paus Benediktus XV.
Penduduk asli aristokrat Genoa, Italia, yang telah menjabat sebagai kardinal sejak Mei sebelumnya, Benediktus menggantikan Pius X, yang meninggal pada 20 Agustus 1914. Ia dipilih oleh konstituensi yang terdiri dari para kardinal dari negara-negara di kedua sisi pertempuran. garis, karena ia menyatakan netralitas ketat dalam konflik. Menyebut Perang Besar "bunuh diri di Eropa," Benediktus menjadi suara yang mendesak untuk perdamaian sejak awal masa pemerintahannya, meskipun seruannya diabaikan oleh kekuatan perang.
Setelah mengusulkan gagasan tentang gencatan senjata Natal umum pada tahun 1914 tanpa keberhasilan '. Meskipun beberapa jeda dalam pertempuran itu terjadi secara spontan di berbagai tempat di sepanjang Front Barat Natal itu, yang diprakarsai oleh para prajurit' Benedict mulai kehilangan pengaruh bahkan di dalam Italia ketika negara itu bersiap. sendiri untuk bergabung dengan upaya perang. Dalam bulan-bulan sebelum deklarasi perang Italia di Austria-Hongaria pada bulan Mei 1915, desakan Benediktus untuk perdamaian dilihat sebagai mengganggu keinginan nasional untuk berperang. Dalam Perjanjian London, yang menetapkan syarat untuk partisipasi Italia dalam perang, Sekutu setuju dengan Italia bahwa setiap tawaran perdamaian dari Vatikan ke Blok Sentral harus diabaikan.
Pada tanggal 1 Agustus 1917, Benediktus mengeluarkan proposal perdamaian tujuh poin yang ditujukan kepada "para pemimpin masyarakat yang berperang." Di dalamnya, ia menyatakan perlunya penghentian permusuhan, pengurangan umum persenjataan, pengurangan persenjataan umum, kebebasan laut dan arbitrase internasional dari setiap pertanyaan teritorial di antara negara-negara yang bertikai. Proposal itu secara luas ditolak oleh semua kekuatan yang bertikai, yang pada titik ini didedikasikan untuk kemenangan mutlak dan tidak akan mempertimbangkan kompromi. Lebih buruk lagi, kedua belah pihak melihat Vatikan berprasangka mendukung yang lain dan menolak untuk menerima persyaratan paus. Situasi ini berlanjut pada periode pasca-gencatan senjata segera, ketika meskipun ada permohonan untuk terlibat dalam penentuan penyelesaian perdamaian, Vatikan Benedict dikeluarkan dari Konferensi Perdamaian Paris, diadakan di Versailles pada tahun 1919.
