Setelah tiga tahun menggali di lubang kerikil Piltdown di Sussex, Inggris, arkeolog amatir Charles Dawson mengumumkan penemuan dua tengkorak yang tampaknya milik hominid primitif dan leluhur manusia, bersama dengan gigi taring, sebuah alat yang diukir dari gajah. gading, dan fosil gigi dari sejumlah hewan prasejarah.
Terlepas dari kritik yang tidak terdengar dari sebagian kecil ahli paleontologi, mayoritas komunitas ilmiah memuji apa yang disebut Manusia Piltdown sebagai mata rantai evolusi yang hilang antara kera dan manusia. Sisa-sisa diperkirakan berusia satu juta tahun. Selama dekade berikutnya, para ilmuwan mengumumkan penemuan tersebut Eoanthropus dawsoni, atau "Dawson's Dawn-man" dalam bahasa Latin, sebagai konfirmasi atas teori evolusi manusia yang masih kontroversial oleh Darwin.
Namun, pada 1920-an dan 30-an, kerikil Piltdown ditemukan jauh lebih kuno daripada yang diyakini, dan temuan leluhur manusia lainnya di seluruh dunia tampaknya mempertanyakan keaslian Manusia Piltdown. Pada tahun 1953, pada kongres internasional ahli paleontologi, Manusia Piltdown pertama kali secara terbuka disebut penipuan. Sebuah studi intensif terhadap sisa-sisa menunjukkan bahwa mereka terdiri dari tengkorak manusia modern yang belum berusia lebih dari 600 tahun; rahang dan gigi orangutan; dan gigi simpanse. Tes mikroskopis menunjukkan bahwa gigi telah dirawat dengan alat seperti file untuk membuatnya tampak lebih manusiawi. Para ilmuwan juga menemukan bahwa tulang-tulang tersebut telah dirawat dengan bahan kimia untuk membuatnya tampak lebih tua. Fosil lain yang ditemukan di tambang Piltdown terbukti asli tetapi tidak ditemukan di Inggris.
Orang yang mengatur tipuan itu tidak pernah maju, tetapi pada tahun 1996 bagasi penyimpanan di British Museum ditemukan mengandung fosil yang diperlakukan dengan cara yang sama persis seperti Piltdown. Bagasi itu bertuliskan inisial M.A.C.H., yang tampaknya menunjukkan bahwa Martin A.C. Hinton, seorang sukarelawan di British Museum pada tahun 1912 dan kemudian seorang kurator zoologi di lembaga itu, kemungkinan besar adalah pelakunya. Beberapa berteori bahwa ia berusaha mempermalukan Arthur Smith Woodward, kurator departemen paleontologi Museum Inggris, karena Woodward menolak permintaan Hinton untuk kenaikan gaji mingguan.
