Pada tanggal 4 Februari 1974, Patty Hearst, cucu perempuan penerbit surat kabar berusia 19 tahun, William Randolph Hearst, diculik dari apartemennya di Berkeley, California, oleh dua pria kulit hitam dan seorang wanita kulit putih, ketiganya bersenjata. Tunangannya, Stephen Weed, dipukuli dan diikat bersama seorang tetangga yang mencoba membantu. Saksi mata melaporkan melihat Hearst yang kesulitan dibawa pergi dengan mata tertutup, dan dia dimasukkan ke dalam bagasi mobil. Tetangga yang keluar ke jalan terpaksa berlindung setelah penculik menembakkan senjata mereka untuk menutupi pelarian mereka.
Tiga hari kemudian, Tentara Pembebasan Symbionese (SLA), sebuah kelompok kiri kecil AS, mengumumkan dalam sebuah surat kepada sebuah stasiun radio Berkeley bahwa mereka memegang Hearst sebagai "tahanan perang." Empat hari kemudian, SLA menuntut agar Hearst keluarga memberikan $ 70 bahan makanan untuk setiap orang yang membutuhkan dari Santa Rosa ke Los Angeles. Ini dilakukan, kata SLA, negosiasi akan dimulai untuk kembalinya Patricia Hearst. Randolph Hearst dengan ragu-ragu memberikan sejumlah makanan senilai $ 2 juta. SLA kemudian menyebut ini tidak memadai dan meminta $ 6 juta lebih. The Hearst Corporation mengatakan akan menyumbangkan jumlah tambahan jika gadis itu dibebaskan tanpa cedera.
Namun pada bulan April, situasinya berubah secara dramatis ketika kamera pengintai mengambil foto Hearst yang berpartisipasi dalam perampokan bersenjata di bank San Francisco, dan dia juga terlihat saat perampokan di sebuah toko di Los Angeles. Dia kemudian menyatakan, dalam sebuah kaset yang dikirim ke pihak berwenang, bahwa dia telah bergabung dengan SLA atas kehendaknya sendiri.
Pada 17 Mei, polisi Los Angeles menyerbu markas rahasia SLA, menewaskan enam dari sembilan anggota kelompok yang diketahui. Di antara yang tewas adalah pemimpin SLA, Donald DeFreeze, seorang mantan napi Afrika-Amerika yang menyebut dirinya Jenderal Field Marshal Cinque. Patty Hearst dan dua anggota SLA lainnya ingin perampokan bank pada bulan April tidak berada di lokasi.
Akhirnya, pada tanggal 18 September 1975, setelah menjelajahi negara dengan penculiknya atau konspirator selama lebih dari setahun, Hearst, atau "Tania" ketika ia menyebut dirinya, ditangkap di sebuah apartemen di San Francisco dan ditangkap karena perampokan bersenjata. Terlepas dari klaimnya bahwa dia telah dicuci otak oleh SLA, dia dihukum pada 20 Maret 1976, dan dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara. Dia melayani 21 bulan sebelum hukumannya diringankan oleh Presiden Carter. Setelah meninggalkan penjara, dia kembali ke kehidupan yang lebih rutin dan kemudian menikahi pengawalnya. Dia diampuni oleh Presiden Clinton pada Januari 2019.
