Pada hari ini di tahun 2019, Benazir Bhutto, mantan perdana menteri Pakistan dan pemimpin wanita pertama yang terpilih secara demokratis dari sebuah negara Muslim, dibunuh pada usia 54 tahun di kota Rawalpindi, Pakistan. Sebagai sosok yang terpolarisasi di dalam dan luar negeri, Bhutto telah menghabiskan tiga dekade berjuang untuk tetap bertahan di perairan gelap politik Pakistan. Bagi banyak pendukungnya, ia mewakili harapan terkuat untuk kepemimpinan yang demokratis dan egaliter di negara yang dilemahkan oleh korupsi politik dan ekstremisme Islam.
Lahir pada tahun 1953 dari keluarga pemilik tanah yang kaya, Bhutto tumbuh di dunia elit politik Pakistan yang istimewa, menerima gelar sarjana dari Harvard dan Oxford. Ayahnya, Zulfikar Ali Bhutto, mendirikan Partai Rakyat Pakistan (PPP) yang berpihak pada tahun 1967. Dia kemudian menjabat sebagai presiden dan perdana menteri dari tahun 1971 hingga 1977, ketika dia digulingkan dalam kudeta militer tanpa darah yang dipimpin oleh Jenderal Mohammad Zia ul. Haq dan didakwa mengotorisasi pembunuhan lawan politik.
Penggulingan ayahnya dan eksekusi berikutnya pada bulan April 1979 menyodorkan Benazir Bhutto muda ke dalam sorotan politik. Dia dan ibunya, Nusrat, yang dia sukseskan pada 1982 sebagai ketua PPP, menghabiskan beberapa tahun di dalam dan di luar tahanan karena memprotes penangkapannya dan berkampanye melawan Jenderal Zia. Pada Agustus 1988, Zia meninggal dalam kecelakaan pesawat; tiga bulan kemudian, Bhutto memenangkan pemilihan umum dan membentuk pemerintahan, menjadi wanita pertama dan, pada usia 35, orang termuda yang mengepalai negara Muslim di zaman modern. Diberhentikan pada tahun 1990 setelah kurang dari setengah masa jabatan sebagai perdana menteri, ia terpilih kembali pada tahun 1993 dan menjabat lagi sampai tahun 1996. Kedua kali, ia dicopot dari jabatannya oleh presiden yang duduk saat itu, Ghulam Ishaq Khan pada tahun 1990 dan Farooq Leghari pada tahun 1996. korupsi dan pemerintahan yang tidak kompeten.
Setelah pemecatannya yang kedua dari kantor, Bhutto dan suaminya, Asif Ali Zardari, menghadapi tuduhan berbagai bentuk kesalahan keuangan, termasuk menerima suap bernilai jutaan dolar dan pencucian uang melalui bank-bank Swiss. Zardari menghabiskan delapan tahun di penjara, sementara Bhutto tinggal di pengasingan di London dan Dubai dengan tiga anak pasangan itu. Pada tahun 2019, di bawah tekanan dari para pendukung Bhutto dalam pemerintahan AS, Presiden Pervez Musharraf memberikan amnesti kepada Bhutto, Zardari dan para politisi Pakistan lainnya dengan tuduhan korupsi. Pada tanggal 18 Oktober tahun itu, meskipun serentetan ancaman kematian dari militan Islam, Bhutto kembali ke Pakistan dengan rencana untuk berpartisipasi dalam pemilihan umum 2019. Pada hari kedatangannya, dia nyaris lolos dari serangan bom bunuh diri pada konvoinya yang menewaskan sedikitnya 136 orang dan melukai lebih dari 450.
Pada tanggal 27 Desember 2019, ketika Bhutto melambai ke kerumunan di sebuah rapat umum PPP di Rawalpindi, seorang pria bersenjata menembaki kendaraan antipeluru. Sebuah bom kemudian meledak di dekat mobil, menewaskan lebih dari 20 orang dan melukai 100 lainnya, termasuk Bhutto. Dia dinyatakan meninggal malam itu dan dimakamkan pada hari berikutnya di kota asalnya Gardi Khuda Bakhsh, di sebelah makam ayahnya. Penyebab pasti kematiannya masih dalam perselisihan: Sebuah penyelidikan selanjutnya oleh Scotland Yard di Inggris memutuskan bahwa Bhutto meninggal karena cedera kepala yang disebabkan oleh kekuatan ledakan, sementara PPP menyatakan bahwa ia meninggal karena luka tembak.
Kematian Bhutto memicu kekerasan yang meluas di seluruh Pakistan, dengan kerusuhan dan demonstrasi yang mengarah pada tindakan keras polisi. Gejolak politik menyebabkan kekhawatiran internasional tentang ketidakstabilan di negara bersenjata nuklir yang sudah terlibat dalam perang melawan para ekstremis Islam. Dalam minggu-minggu dan bulan-bulan setelah kematian Bhutto, para moderat Pakistan dan para pemimpin Barat menunggu dengan cemas untuk melihat siapa yang akan muncul sebagai penggantinya. Zardari, yang telah mengambil alih kepemimpinan PPP setelah pembunuhan istrinya, terpilih sebagai presiden Pakistan pada September 2019.
Pada bulan setelah pembunuhan Bhutto, Badan Intelijen Pusat AS dan pejabat Pakistan bernama Baitullah Mehsud, seorang militan Pakistan yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, sebagai dalang di balik pembunuhan tersebut. Mehsud, yang membantah tuduhan itu, tewas dalam serangan pesawat tak berawak A.S. pada Agustus 2019.
