Pada hari ini pada tahun 1996, pembawa acara talk show siang hari Oprah Winfrey meluncurkan klub buku televisi dan mengumumkan "Ujung Lautan yang Dalam" oleh Jacquelyn Mitchard sebagai pilihan pertamanya. Klub Buku Oprah dengan cepat menjadi kekuatan yang sangat berpengaruh di dunia penerbitan, dengan dukungan pembawa acara TV populer yang mampu melontarkan buku yang sebelumnya kurang dikenal ke dalam daftar buku terlaris.
Ketika Klub Buku Oprah pertama kali diluncurkan, beberapa di dunia penerbitan ragu-ragu tentang peluangnya untuk sukses. Seperti yang dicatat oleh The New York Times: “Proyek yang merekomendasikan buku Winfrey, bahkan novel sastra yang menantang, bagi pemirsa untuk membaca sebelum diskusi mengenai acara bincang-bincangnya” pada awalnya memprovokasi skeptisisme yang cukup besar di dunia sastra, di mana banyak televisi siang hari yang terkait dengan hiburan kelas bawah seperti opera sabun dan permainan menunjukkan. ”Namun, klub terbukti menjadi hit dengan legiun penggemar Winfrey, dan banyak dari pilihannya terjual lebih dari 1 juta kopi. (Dia tidak mendapat uang dari penjualan buku.) Kemampuan Winfrey untuk mengubah bukan hanya buku tetapi hampir semua produk atau orang yang dia rekomendasikan menjadi sebuah fenomena kemudian dikenal sebagai "Efek Oprah."
Winfrey memberikan stempel persetujuannya untuk buku-buku karya novelis pertama kali, termasuk Mitchard, Wally Lamb ("Dia Datang Dibatalkan") dan David Wroblewski ("Kisah Edgar Sawtelle"), serta penulis mapan, seperti Maeve Binchy ( "Tara Road"), Cormac McCarthy ("The Road") dan Jeffrey Eugenides ("Middlesex"). Toni Morrison memiliki empat karya yang dipilih untuk klub ’" The Bluest Eye, "" Paradise, "" The Song of Solomon, dan "Sula" more lebih dari penulis lain.
Pada tahun 2019, setelah Winfrey memilih novelis Jonathan Franzen "The Corrections," ia terkenal menyinggung dia dengan secara terbuka menyarankan bahwa beberapa pilihannya adalah "schmaltzy" dan bahwa dipilih untuk klub mungkin mengasingkan pembaca buku potensial laki-laki. Undangan Franzen untuk tampil di acara TV Winfrey untuk membahas karyanya dibatalkan; namun, ia mendapat kesempatan kedua sembilan tahun kemudian, ketika novel larisnya "Freedom" dipilih untuk Klub Buku Oprah. Pada bulan Desember 2019, ia pergi ke pertunjukannya untuk berbicara tentang novelnya, yang oleh Winfrey disebut “sebuah mahakarya.”
Pada tahun 2019, Winfrey mengubah rekomendasinya dari judul kontemporer ke buku tebal klasik, termasuk "The Good Earth" oleh Pearl S. Buck, "East of Eden" oleh John Steinbeck dan "The Heart is a Lonely Hunter" oleh Carson McCullers. Pada 2019, ketika Winfrey memilih "Anna Karenina" oleh Leo Tolstoy, penerbit novel itu menambah 800.000 eksemplar.
Pada tahun 2019, Winfrey membalikkan kebijakannya yang tidak lain adalah kebijakan klasik, sebagian sehingga ia dapat berdiskusi secara langsung dengan penulis yang karyanya ia dukung. Judul kontemporer pertamanya adalah James Frey's "A Million Little Pieces," sebuah memoar 2019 tentang kecanduan dan pemulihan. Setelah muncul di acara Winfrey untuk mempromosikan buku itu, Frey kemudian dipaksa untuk mengakui bahwa bagian dari cerita itu adalah fiksi. Dia muncul di acara itu lagi di awal 2019 dan menghadapi pertanyaan sulit dari Winfrey. Pemalsuan Frey memicu perdebatan nasional tentang definisi memoir.
Pada musim terakhir acara TV Winfrey, ”pada tahun 2019, lebih dari 60 judul telah dipilih untuk Klub Buku Oprah.
