Pada tanggal 26 April 1986, kecelakaan pembangkit listrik tenaga nuklir terburuk di dunia terjadi di pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl di Uni Soviet. Tiga puluh dua orang tewas dan puluhan lainnya menderita luka bakar radiasi pada hari-hari pembukaan krisis, tetapi hanya setelah pihak berwenang Swedia melaporkan kejatuhan itu, pihak berwenang Soviet dengan enggan mengakui bahwa kecelakaan telah terjadi.
Stasiun Chernobyl terletak di pemukiman Pripyat, sekitar 65 mil di utara Kiev di Ukraina. Dibangun pada akhir 1970-an di tepi Sungai Pripyat, Chernobyl memiliki empat reaktor, masing-masing mampu menghasilkan 1.000 megawatt tenaga listrik. Pada malam 25 April 1986, sekelompok insinyur memulai percobaan teknik-listrik pada reaktor Nomor 4. Para insinyur, yang memiliki sedikit pengetahuan tentang fisika reaktor, ingin melihat apakah turbin reaktor dapat menjalankan pompa air darurat dengan daya inersia.
BACA LEBIH BANYAK: Chernobyl Disaster: The Meltdown by the Minute
Untuk mencegah kehancuran, operator memasukkan kembali 200-beberapa batang kendali ke dalam reaktor sekaligus. Batang kendali dimaksudkan untuk mengurangi reaksi tetapi memiliki cacat desain: ujung grafit. Jadi, sebelum lima meter bahan penyerap batang kendali dapat menembus inti, 200 ujung grafit masuk secara bersamaan, sehingga memudahkan reaksi dan menyebabkan ledakan yang menghancurkan baja berat dan penutup beton reaktor. Itu bukan ledakan nuklir, karena pembangkit listrik tenaga nuklir tidak mampu menghasilkan reaksi seperti itu, tetapi merupakan bahan kimia, didorong oleh pengapian gas dan uap yang dihasilkan oleh reaksi pelarian. Dalam ledakan dan kebakaran berikutnya, lebih dari 50 ton bahan radioaktif dilepaskan ke atmosfer, di mana ia dibawa oleh arus udara.
Pada 27 April, pemerintah Soviet memulai evakuasi terhadap 30.000 penduduk Pripyat. Upaya menutup-nutupi dicoba, tetapi pada tanggal 28 April stasiun pemantauan radiasi Swedia, lebih dari 800 mil ke barat laut Chernobyl, melaporkan tingkat radiasi 40 persen lebih tinggi dari biasanya. Kemudian pada hari itu, kantor berita Soviet mengakui bahwa kecelakaan nuklir besar telah terjadi di Chernobyl.
BACA LEBIH BANYAK: Chernobyl
Pada hari-hari awal krisis, 32 orang meninggal di Chernobyl dan puluhan lainnya menderita luka bakar akibat radiasi. Radiasi yang keluar ke atmosfer, yang beberapa kali dihasilkan oleh bom atom dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki, disebarkan oleh angin di Eropa Utara dan Timur, mencemari jutaan hektar hutan dan tanah pertanian. Diperkirakan 5.000 warga Soviet akhirnya meninggal karena kanker dan penyakit lain yang disebabkan oleh radiasi yang disebabkan oleh paparan mereka terhadap radiasi Chernobyl, dan jutaan lainnya memiliki kesehatan yang terkena dampak buruk. Pada 2019, reaktor kerja terakhir di Chernobyl ditutup dan pabrik ditutup secara resmi.
