Presiden Richard Nixon memberikan otorisasi resminya untuk melakukan pasukan tempur AS, bekerja sama dengan unit-unit Vietnam Selatan, melawan tempat-tempat perlindungan pasukan komunis di Kamboja.
Sekretaris Negara William Rogers dan Sekretaris Pertahanan Melvin Laird, yang terus-menerus berargumen untuk perampingan upaya AS di Vietnam, dikeluarkan dari keputusan untuk menggunakan pasukan AS di Kamboja. Jenderal Earle Wheeler, Ketua Kepala Staf Gabungan, mengirim Jenderal Creighton Abrams, komandan senior AS di Saigon, memberitahukan kepadanya tentang keputusan bahwa "otoritas yang lebih tinggi telah mengesahkan tindakan militer tertentu untuk melindungi pasukan AS yang beroperasi di Vietnam Selatan." Nixon percaya bahwa operasi itu diperlukan sebagai serangan pre-emptive untuk mencegah serangan Vietnam Utara dari Kamboja ke Vietnam Selatan ketika pasukan AS mundur dan Vietnam Selatan memikul lebih banyak tanggung jawab atas pertempuran itu. Namun demikian, tiga anggota staf Dewan Keamanan Nasional dan asisten kunci untuk asisten presiden Henry Kissinger mengundurkan diri sebagai protes atas apa yang merupakan invasi ke Kamboja.
Ketika Nixon secara terbuka mengumumkan serangan Kamboja pada 30 April, itu memicu gelombang demonstrasi anti-perang. Protes di Kent State University mengakibatkan terbunuhnya empat siswa oleh pasukan Garda Nasional Angkatan Darat. Demonstrasi mahasiswa lain di Jackson State College di Mississippi mengakibatkan kematian dua siswa dan 12 lainnya luka-luka ketika polisi menembaki asrama wanita. Serangan itu membuat marah banyak orang di Kongres, yang merasa bahwa Nixon secara ilegal memperluas perang; ini menghasilkan serangkaian resolusi kongres dan inisiatif legislatif yang akan sangat membatasi kekuasaan eksekutif presiden.
