Menyusul penggulingan pemerintahannya oleh pasukan militer Vietnam Selatan sehari sebelumnya, Presiden Ngo Dinh Diem dan saudaranya ditangkap dan dibunuh oleh sekelompok tentara. Kematian Diem menyebabkan perayaan di antara banyak orang di Vietnam Selatan, tetapi juga menyebabkan kekacauan politik di negara itu. Amerika Serikat kemudian menjadi lebih terlibat di Vietnam ketika mereka mencoba menstabilkan pemerintah Vietnam Selatan dan memukul mundur pemberontak komunis yang menjadi ancaman yang semakin kuat. Sementara Amerika Serikat secara terbuka menyangkal segala pengetahuan tentang atau partisipasi dalam perencanaan kudeta yang menggulingkan Diem, belakangan terungkap bahwa para pejabat Amerika bertemu dengan para jenderal yang mengatur plot dan memberi mereka dorongan untuk melanjutkan rencana mereka. Sederhananya, Diem dianggap sebagai penghalang untuk pencapaian tujuan A.S. di Asia Tenggara. Pemerintahannya yang semakin diktatorial hanya berhasil mengasingkan sebagian besar rakyat Vietnam Selatan, dan penindasan brutalnya terhadap protes yang dipimpin oleh para biksu Buddha selama musim panas 1963 meyakinkan banyak pejabat Amerika bahwa saatnya telah tiba bagi Diem untuk pergi. Tiga minggu kemudian, seorang pembunuh menembak Presiden Kennedy. Pada saat itu, Amerika Serikat lebih banyak terlibat dalam rawa Vietnam Selatan daripada sebelumnya. Keikutsertaannya dalam penggulingan rezim Diem mengisyaratkan meningkatnya ketidaksabaran dengan manajemen perang Vietnam Selatan. Mulai saat ini, Amerika Serikat bergerak selangkah demi selangkah untuk menjadi lebih langsung dan sangat terlibat dalam perang melawan pemberontak komunis.
