Pada hari ini pada tahun 1966, rival National Football League (NFL) dan American Football League (AFL) mengumumkan bahwa mereka akan bergabung. "Super Bowl" pertama antara kedua liga terjadi pada akhir musim 1966, meskipun butuh hingga musim 1970 bagi liga untuk menyatukan operasi mereka dan mengintegrasikan jadwal musim reguler mereka.
Pada tahun 1958, pertandingan kejuaraan Liga Sepak Bola Nasional antara Baltimore Colts dan New York Giants menarik 45 juta pemirsa di NBC dan menjadikan sepak bola profesional sebagai komoditas hiburan untuk menyaingi bisbol. NFL tiba-tiba memiliki barisan pebisnis yang menunggu untuk membeli waralaba baru di pasar baru, tetapi sebagian besar dengan sombong ditolak. Ini mendorong Lamar Hunt, putra kaya dari seorang taipan minyak, untuk merekrut tujuh pengusaha dari kota-kota yang haus akan sepakbola pro untuk membentuk liga saingan. American Football League yang dihasilkan disambut secara terbuka oleh Komisaris NFL Bert Bell, yang mengatakan bahwa kompetisi akan merangsang kedua liga. Namun, NFL tidak duduk diam dan menunggu AFL untuk mendapatkan pangsa pasar. Sebagai gantinya, ia dengan cepat berkembang ke kota Hunt Hunt di Dallas dan ke Minneapolis, kota lain yang ditunjuk AFL untuk waralaba.
American Football League memilih Oakland sebagai pengganti Minneapolis, serta Los Angeles, Dallas (untuk waralaba Hunt, yang pindah ke Kansas City pada tahun 1962), New York, Buffalo, Boston, Denver dan Houston sebagai delapan kota AFL asli. Liga menggelitik minat penggemar dengan produk menghibur di lapangan, merek sepak bola aerial terbang tinggi yang kontras dengan pertahanan pelit dan menjalankan serangan NFL yang lebih tua. Pada 1962, AFL telah menarik 1 juta penggemar ke gim-gimnya.
Pada 1965, AFL mencetak kontrak televisi dengan NBC. Pada tahun yang sama, pemilik New York Jets Sonny Werblin memikat gelandang Joe Namath dari Universitas Alabama ke AFL dengan kontrak terbesar dalam sejarah sepakbola pro. Prediksi dan harapan NFL bahwa AFL hanya akan menurunkan pemain kelas dua dan mantan pemain NFL yang gagal itu: Sebaliknya, kedua liga mulai bersaing memperebutkan penggemar, pemain, dan pelatih. Perjanjian tak terucapkan bahwa satu liga tidak akan menandatangani pemain liga lain itu rusak pada tahun 1966 ketika New York Giants NFL menandatangani tempat-kicker Pete Gogolak jauh dari Buffalo Bills AFL. Karena tidak ada liga yang mampu membeli perang penawaran, pemilik segera mulai berbicara tentang merger.
Di bawah perjanjian merger yang diumumkan pada 8 Juni 1966, liga baru akan disebut NFL, dan dipecah menjadi American Football Conference (AFC) dan National Football Conference (NFC). Kedelapan tim AFL asli semua akan diserap oleh NFL, tidak seperti pada tahun 1946 ketika NFL bergabung dengan saingannya All-America Football Conference tetapi hanya mengambil waralaba Baltimore, Cleveland dan San Francisco dan membubarkan empat tim lainnya.
Dua Super Bowl pertama membuktikan NFC (mantan NFL) menjadi liga yang lebih baik, dengan Green Bay Packers dari Vince Lombardi menangani penantang AFC mereka dengan mudah. Namun, dalam Super Bowl III, Joe Namath dan New York Jets mengecewakan Baltimore Colts yang disukai dan mengantarkan era baru paritas yang lebih besar antara kedua liga.
Super Bowl, dimainkan antara juara AFC dan NFC di akhir setiap musim NFL, sekarang menjadi acara olahraga yang paling banyak ditonton di televisi di dunia dengan lebih dari 140 juta pemirsa.
