Perwira Angkatan Laut AS Stephen Decatur, pahlawan Perang Barbary, terluka parah dalam duel dengan Commodore Angkatan Laut James Barron yang dipermalukan di Bladensburg, Maryland. Meskipun pernah berteman, Decatur duduk di mahkamah militer yang menangguhkan Barron dari Angkatan Laut selama lima tahun pada tahun 1808 dan kemudian menentang pengukuhannya kembali, yang menyebabkan pertengkaran fatal antara kedua pria itu.
Dilahirkan di Maryland pada 1779, Stephen Decatur dibesarkan dalam tradisi laut dan pada 1798 bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat ketika seorang awak kapal di kapal fregat baru, Amerika Serikat. Tahun itu, ia menyaksikan aksi dalam apa yang disebut perang semu dengan Prancis dan pada 1799 ditugaskan sebagai letnan. Lima tahun kemudian, selama Perang Tripolitan, ia menjadi pahlawan angkatan laut Amerika yang paling dipuji sejak John Paul Jones.
Pada tahun 1801, Presiden Thomas Jefferson memerintahkan kapal-kapal Angkatan Laut AS ke Laut Mediterania sebagai protes atas penggerebekan yang terus-menerus terhadap kapal-kapal A.S. oleh bajak laut dari negara-negara Barbary, Monocco, Aljazair, Tunis, dan Tripolitania. Tindakan berkelanjutan dimulai pada Juni 1803, dan pada bulan Oktober, kapal es Amerika Serikat Philadelphia kandas di dekat Tripoli dan ditangkap oleh kapal-kapal perang Tripolitan. Orang Amerika khawatir kapal perang yang dibangun dengan baik akan digunakan sebagai model untuk membangun frigat Tripolitan masa depan, dan pada 16 Februari 1804, Stephen Decatur memimpin ekspedisi berani ke pelabuhan Tripoli untuk menghancurkan kapal yang ditangkap.
Setelah menyamarkan dirinya dan orang-orangnya sebagai pelaut Malta, pasukan Decatur berlayar ke pelabuhan Tripoli dan naik ke kapal. Philadelphia, yang dijaga oleh Tripolitan yang dengan cepat dikuasai oleh Amerika. Setelah membakar fregat, Decatur dan orang-orangnya melarikan diri tanpa kehilangan seorang Amerika pun. Itu Philadelphia kemudian meledak ketika cadangan mesiu dinyalakan oleh api yang menyebar.Laksamana Inggris yang terkenal, Horatio Nelson, memuji eksploitasi tersebut sebagai "tindakan paling berani dan berani di zaman ini," dan Decatur dipromosikan menjadi kapten. Pada bulan Agustus 1804, Decatur kembali ke Pelabuhan Tripoli sebagai bagian dari ofensif Amerika yang lebih besar dan muncul sebagai pahlawan lagi selama Pertempuran Kapal Perang, yang menyaksikan pertarungan tangan kosong antara Amerika dan Tripolitan.
Pada 1807, Komodor James Barron, yang bertempur bersama Decatur dalam Perang Tripolitan, membangkitkan kontroversi yang cukup besar ketika ia gagal melawan serangan Inggris terhadap kapal andalannya, Chesapeake. Decatur duduk di pengadilan militer yang mengeluarkan vonis mengusir Barron dari Angkatan Laut selama lima tahun. Ini memulai perselisihan antara Decatur dan Barron yang akan berakhir 13 tahun kemudian dengan alasan duel di Maryland.
Dalam Perang 1812, Decatur membedakan dirinya lagi ketika, sebagai komandan USS Amerika Serikat, dia menangkap kapal perang Inggris Makedonia dari Kepulauan Madeira. Barron, sementara itu, berada di luar negeri ketika pengusiran Angkatan Lautnya berakhir pada 1813 dan tidak kembali ke Amerika Serikat untuk bertempur dalam perang yang sedang berlangsung dengan Inggris. Hal ini menimbulkan kritik baru terhadap Barron dari Decatur, yang kemudian menggunakan pengaruhnya untuk mencegah pengembalian Barron di Angkatan Laut.
Pada Juni 1815, Decatur kembali ke Mediterania untuk memimpin pasukan A.S. dalam Perang Aljazair, konflik Barbary kedua. Pada Desember, Decatur memaksa dey (penguasa militer) Algiers untuk menandatangani perjanjian damai yang mengakhiri penghormatan Amerika kepada Aljazair. Sekembalinya ke Amerika Serikat, dia merasa terhormat di sebuah jamuan tempat dia bersulang sangat terkenal: “Negara kita! Dalam hubungannya dengan negara-negara asing semoga dia selalu di kanan; tapi negara kita, benar atau salah! "
Diangkat ke Dewan Komisaris Angkatan Laut, Decatur tiba di Washington pada tahun 1816, di mana ia menjadi warga negara terkemuka dan menjalani kehidupan yang memuaskan secara politik, ekonomi, dan sosial. Akan tetapi, pada tahun 1818, awan gelap mulai berkumpul ketika dia secara vokal menentang pengangkatan kembali Barron ke dalam Angkatan Laut. Hubungan yang sudah tegang antara kedua pria memburuk, dan pada bulan Maret 1820 Decatur menyetujui permintaan Barron untuk bertemu untuk berduel. Duel, meskipun umumnya tidak disukai, masih bisa diterima di kalangan prajurit Angkatan Laut. Pada 22 Maret, di Bladensburg di Maryland, Decatur dan Barron mengangkat senjata, menembak, dan masing-masing mencapai sasarannya. Decatur meninggal beberapa jam kemudian di Washington, dan bangsa itu berduka atas kehilangan pahlawan angkatan laut yang hebat itu. Barron pulih dari luka-lukanya dan diangkat kembali ke Angkatan Laut pada tahun 1821 dengan pangkat berkurang.
