Satu bulan setelah pasukan penyerbu besar-besaran Napoleon Bonaparte memasuki Moskow yang terbakar dan sepi, pasukan Prancis yang kelaparan dipaksa untuk mulai mundur dengan terburu-buru dari Rusia.
Menyusul penolakan Sistem Kontinentalnya oleh Czar Alexander I, Kaisar Prancis Napoleon I menyerbu Rusia dengan miliknya Grande Armée pada 24 Juni 1812. Pasukan yang sangat besar, yang menampilkan lebih dari 500.000 tentara dan staf, adalah pasukan militer Eropa terbesar yang pernah berkumpul hingga saat itu.
Selama bulan-bulan awal invasi, Napoleon dipaksa untuk bersaing dengan tentara Rusia yang pahit dalam retret abadi. Menolak untuk melibatkan pasukan superior Napoleon dalam konfrontasi skala penuh, Rusia di bawah Jenderal Mikhail Kutuzov membakar segalanya di belakang mereka ketika mereka mundur semakin dalam ke Rusia. Pada tanggal 7 September, Pertempuran Borodino yang tidak pasti terjadi, di mana kedua belah pihak menderita kerugian besar. Pada tanggal 14 September, Napoleon tiba di Moskwa bermaksud mencari persediaan tetapi sebaliknya menemukan hampir seluruh populasi dievakuasi, dan tentara Rusia mundur lagi. Dini hari berikutnya, kebakaran terjadi di seluruh kota yang ditetapkan oleh patriot Rusia, dan kawasan musim dingin Grande Grande Armée hancur. Setelah menunggu satu bulan untuk penyerahan diri yang tidak pernah datang, Napoleon, dihadapkan dengan permulaan musim dingin Rusia, terpaksa memerintahkan pasukannya yang kelaparan keluar dari Moskow.
Selama retret yang menghancurkan, pasukan Napoleon menderita pelecehan terus-menerus dari tentara Rusia yang tiba-tiba agresif dan tanpa ampun. Diuntit oleh kelaparan dan tombak mematikan dari Cossack, tentara yang hancur mencapai Sungai Berezina pada akhir November tetapi menemukan rutenya diblokir oleh Rusia. Pada tanggal 26 November, Napoleon memaksa menyeberang di Studienka, dan ketika sebagian besar pasukannya melewati sungai tiga hari kemudian, ia dipaksa untuk membakar jembatan darurat di belakangnya, menggerakkan sekitar 10.000 pejalan kaki di sisi lain. Dari sana, retret menjadi kekalahan, dan pada 8 Desember, Napoleon meninggalkan sisa pasukannya untuk kembali ke Paris dengan beberapa kohort. Enam hari kemudian, Grande Armée akhirnya melarikan diri dari Rusia, setelah menderita kerugian lebih dari 400.000 orang selama invasi bencana.
