Setelah 17 bulan dan bermil-mil perjalanan, Brigham Young memimpin 148 perintis Mormon ke Lembah Utah di Great Salt Lake. Menatap bumi yang terpencil di lokasi terpencil itu, Young menyatakan, “Inilah tempatnya,” dan para perintis mulai mempersiapkan ribuan migran Mormon yang akan mengikuti. Mencari kebebasan beragama dan politik, orang Mormon mulai merencanakan migrasi besar mereka dari timur setelah pembunuhan Joseph Smith, pendiri dan pemimpin pertama sekte Kristen.
Joseph Smith lahir di Sharon, Vermont, pada tahun 1805. Pada tahun 1827, dia menyatakan bahwa dia telah dikunjungi oleh seorang malaikat Kristen bernama Moroni, yang menunjukkan kepadanya bahasa Ibrani kuno yang telah hilang selama 1.500 tahun. Yang kudus, yang diduga diukir di atas lemping-lemping emas oleh seorang nabi asli Amerika bernama Mormon pada abad ke-5 M., menceritakan kisah orang-orang Israel yang pernah tinggal di Amerika pada zaman kuno. Selama beberapa tahun berikutnya, Smith mendiktekan terjemahan bahasa Inggris ini kepada istrinya dan ahli tulis lainnya, dan pada tahun 1830 Kitab Mormon diterbitkan. Pada tahun yang sama, Smith mendirikan Gereja Kristus yang belakangan dikenal sebagai Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir di Fayette, New York.
Agama dengan cepat mendapatkan orang yang insaf, dan Smith membentuk komunitas Mormon di Ohio, Missouri, dan Illinois. Namun, sekte Kristen juga sangat dikritik karena praktiknya yang tidak ortodoks, yang termasuk poligami. Pada tahun 1844, ancaman kekerasan massa mendorong Smith untuk memanggil seorang milisi di kota Mormon, Nauvoo, Illinois.Dia didakwa melakukan pengkhianatan oleh otoritas Illinois dan dipenjarakan dengan saudaranya Hyrum di penjara kota Carthage. Pada tanggal 27 Juni 1844, gerombolan anti-Mormon dengan wajah menghitam menyerbu dan membunuh saudara-saudara.
Dua tahun kemudian, penerus Smith, Brigham Young, memimpin eksodus orang-orang Mormon yang dianiaya dari Nauvoo di sepanjang jalan kereta barat untuk mencari tempat kudus di "tempat di bumi ini yang tidak diinginkan orang lain." Ekspedisi, lebih dari 10.000 perintis kuat, mendirikan kemah di Iowa barat sekarang, sementara Young memimpin kompi pelopor melintasi Pegunungan Rocky untuk menyelidiki Lembah Great Salt Lake di Utah, tempat gersang dan terpencil tanpa kehadiran manusia. Pada 22 Juli 1847, sebagian besar partai mencapai Great Salt Lake, tetapi Young, yang tertunda karena sakit, tidak tiba sampai 24 Juli. Setelah melihat tanah itu, ia segera mengonfirmasi bahwa lembah itu adalah tanah air baru di Hari Akhir. Orang suci. Dalam beberapa hari, Young dan rekan-rekannya mulai membangun Kota Salt Lake di masa depan di kaki Pegunungan Wasatch.
Belakangan tahun itu, Young bergabung kembali dengan tubuh utama para perintis di Iowa, yang menamainya presiden dan nabi gereja. Setelah secara resmi mewarisi wewenang Joseph Smith, dia memimpin ribuan orang Mormon lagi ke Danau Garam Besar pada tahun 1848. Gelombang besar para pionir Mormon lainnya mengikuti. Pada 1852, 16.000 Mormon telah datang ke lembah, beberapa di dalam gerbong dan beberapa gerobak yang menyeret. Setelah kesulitan awal, Salt Lake City mulai berkembang. Pada 1869, 80.000 orang Mormon telah melakukan perjalanan ke tanah yang dijanjikan mereka.
Pada tahun 1850, Presiden Millard Fillmore menunjuk Brigham Young gubernur pertama wilayah Utah AS, dan wilayah tersebut menikmati otonomi relatif selama beberapa tahun. Namun, hubungan menjadi tegang ketika laporan mencapai Washington bahwa para pemimpin Mormon mengabaikan hukum federal dan secara terbuka menyetujui praktik poligami. Pada tahun 1857, Presiden James Buchanan memindahkan Young, yang memiliki 20 istri, dari jabatannya sebagai gubernur dan mengirim pasukan Angkatan Darat A.S. ke Utah untuk membentuk otoritas federal. Young meninggal di Salt Lake City pada tahun 1877 dan digantikan oleh John Taylor sebagai presiden gereja.
Ketegangan antara wilayah Utah dan pemerintah federal berlanjut sampai Wilford Woodruff, presiden baru gereja Mormon, mengeluarkan Manifesto pada tahun 1890, meninggalkan praktik poligami tradisional dan mengurangi dominasi gereja atas komunitas Utah. Enam tahun kemudian, wilayah Utah memasuki Union sebagai negara ke-45.
