John Taylor, presiden Gereja Mormon, pergi ke “bawah tanah” untuk menghindari penangkapan dan terus menolak tuntutan federal untuk reformasi dalam komunitas Orang Suci Zaman Akhir.
Seorang mantan pendeta Metodis, Taylor menjadi Mormonisme pada tahun 1836, tidak lama setelah Joseph Smith mendirikan agama di New York. Taylor dengan cepat menjadi salah satu kepercayaan dan pendukung terdekat Smith, dan dia tetap setia kepada nabi dan gerejanya yang kontroversial melalui penganiayaan selama bertahun-tahun. Ketika Smith dibunuh di Illinois pada tahun 1844 oleh gerombolan yang marah, Taylor berada di sisinya dan menderita beberapa luka selama serangan itu. Dia lolos dari cedera serius karena arloji saku yang berat menghentikan peluru yang berpotensi fatal.
Setelah kematian Smith, Taylor menjadi pengikut setia yang sama dari presiden gereja baru, Brigham Young. Taylor memimpin satu kelompok emigran Mormon ke barat ke Salt Lake City di mana Young membangun kerajaan teokratis yang berkembang. Di Utah, dia terus naik dalam hierarki gereja, dan ketika Young meninggal pada tahun 1877, Taylor mengambil alih kepemimpinan gereja.
Masa jabatan Taylor sebagai pemimpin Orang Suci Zaman Akhir ditandai oleh meningkatnya ketegangan antara gereja dan pemerintah federal. Praktek poligami Mormon menjadi tongkat petir bagi kritik federal, namun masalah ini mencerminkan perjuangan yang lebih besar mengenai kekuatan gereja atas anggotanya dan negara bagian Utah di masa depan. Meskipun orang Mormon menghargai kebebasan untuk mengembangkan masyarakat baru mereka yang bebas dari campur tangan pihak luar, mereka juga mencari keuntungan dari menjadi bagian dari Amerika Serikat. Tidak dapat dihindari, kedua tujuan ini saling bertentangan. Pada tahun 1851, Mormon memenangkan status teritorial untuk Utah, tetapi pemerintah tetap curiga terhadap masyarakat teokratis Taylor. Bagi pemerintah federal, dominasi politik dan ekonomi Mormon di wilayah itu melanggar pemisahan gereja dan negara. Dengan menyerang poligami, otoritas federal berharap mereka juga dapat merusak kekuatan sekuler gereja.
Taylor dengan keras menentang upaya federal untuk melemahkan teokrasi Mormon. Dia percaya praktik poligami ditahbiskan secara ilahi dan undang-undang anti-poligami negara bagian atau federal seharusnya tidak diizinkan untuk menang. Bertekad untuk menegaskan keunggulan hukum sekuler nasional atas teokrasi Mormon, para marsekal AS mulai menangkap orang-orang Mormon karena mempraktikkan poligami. Rentan untuk menangkap diri mereka sendiri, Taylor dan para administrator utamanya pergi ke bawah tanah pada 1 Februari 1885. Selama dua setengah tahun ke depan, Taylor menjalankan bisnis gereja dari serangkaian tempat persembunyian rahasia di Salt Lake City.
Pemerintahan bawah tanah Taylor berhasil menghindari penangkapan, tetapi tindakan federal itu terus merusak kekuatan dan pengaruh gereja. Dengan enggan, pada tahun 1887, Taylor menyetujui satu konsesi: menjadikan poligami ilegal dalam konstitusi negara bagian Utah yang diusulkan. Kongres menemukan kompromi yang diusulkan Taylor tidak memadai dan menolak petisi untuk kenegaraan. Taylor meninggal pada tahun yang sama, masih di pengasingan di rumahnya sendiri. Selama beberapa tahun lagi, kepemimpinan Mormon melanjutkan perjuangan, tetapi tekanan federal akhirnya menjadi begitu besar sehingga pada tahun 1890 penerus Taylor secara terbuka menolak poligami. Pemerintahan teokratis Orang Suci Zaman Akhir telah dijinakkan, dan Utah mencapai status kenegaraan pada tahun 1896.
