Pada 29 Februari 1940, Pergi bersama angin dihormati dengan delapan Oscar oleh American Academy of Motion Picture Seni dan Sains. Sebuah roman Selatan epik yang ditetapkan selama masa-masa sulit Perang Saudara, film menyapu Best Picture, sutradara, Skenario, Sinematografi, Arah Seni, Editing Film, dan kategori Aktris bergengsi. Namun, penghargaan paling penting malam itu tidak diragukan lagi pergi ke Hattie McDaniel untuk penggambarannya tentang "Mammy," pembantu rumah tangga dan mantan budak. McDaniel, yang memenangkan Penghargaan Akademi Aktris Pendukung Terbaik, adalah aktris atau aktor Afrika-Amerika pertama yang diberi penghargaan Oscar.
Lahir di Wichita, Kansas, pada tahun 1895, McDaniel menunjukkan bakatnya sebagai penyanyi dan aktris saat tumbuh dewasa di Denver, Colorado. Dia meninggalkan sekolah sementara seorang remaja menjadi pemain di beberapa kelompok penyanyi keliling dan pada tahun 1924 menjadi salah satu wanita Afrika-Amerika pertama yang bernyanyi di radio A.S. Dengan dimulainya Depresi Hebat, dia dipaksa untuk bekerja sebagai pelayan toilet wanita di klub Milwaukee. Klub, yang hanya mempekerjakan pemain kulit putih, akhirnya membuat pengecualian dan membiarkannya bernyanyi, dan dia tampil di sana selama setahun sebelum mengarahkan pandangannya pada Hollywood.
Di Los Angeles, ia memenangkan peran kecil di sebuah acara radio lokal bernama Kacang Kacang Yang Optimistis dan tak lama kemudian menjadi daya tarik utama program. Pada tahun 1932, ia membuat debut filmnya sebagai pelayan rumah di Selatan Golden West. Dalam film-film Amerika pada saat itu, aktor dan aktris Afrika-Amerika pada umumnya terbatas pada peran pembantu rumah tangga, dan McDaniel rupanya menganut stereotip ini, memainkan peran sebagai pelayan atau memasak di hampir 40 film pada 1930-an. Menanggapi kritik oleh kelompok-kelompok seperti Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna (NAACP) bahwa dia mengabadikan stereotip, McDaniel menjawab bahwa dia lebih suka memainkan pelayan di layar daripada menjadi seorang di kehidupan nyata. Selain itu, dia sering menumbangkan stereotip dengan mengubah pelayannya menjadi karakter yang lancang dan mandiri yang terkadang membuat penonton kulit putih bergeser dengan tidak nyaman di kursi mereka.
Perannya yang paling terkenal adalah sebagai Mammy dalam film 1939 Pergi bersama angin. Disutradarai oleh Victor Fleming dan berdasarkan novel terlaris Margaret Mitchell dengan nama yang sama, film ini tetap menjadi film terlaris sepanjang masa ketika inflasi diperhitungkan. Meskipun ia merasa terhormat dengan Oscar, orang Afrika-Amerika liberal mengkritik tajam McDaniel karena menerima peran di mana karakternya, seorang mantan budak, berbicara secara nostalgia tentang Old South.
Karier film McDaniel menurun pada akhir 1940-an, dan pada 1947 ia kembali ke radio sebagai bintang siaran nasional The Beulah Show. Dalam program itu, dia sekali lagi memerankan seorang pelayan Selatan yang efervesen tetapi dengan cara yang sangat tidak stereotip yang memenangkan pujian dari NAACP. Pada tahun 1951, saat syuting episode pertama dari versi televisi dari acara populer, dia mengalami serangan jantung. Dia pulih untuk melakukan beberapa program radio lagi tetapi pada tahun 1952 meninggal karena kanker payudara pada usia 57.
