Aksi mogok makan oleh nasionalis Irlandia di Penjara Maze di Belfast di Irlandia Utara dibatalkan setelah tujuh bulan dan 10 kematian. Yang pertama mati adalah Bobby Sands, pemimpin Tentara Republik Irlandia (IRA) yang dipenjara yang memprakarsai protes pada tanggal 1 Maret 1981, ulang tahun kelima kebijakan Inggris "kriminalisasi" tahanan politik Irlandia.
Pada tahun 1972, Sands ditangkap dan dihukum karena mengambil bagian dalam beberapa perampokan IRA. Karena dia dihukum karena kegiatan IRA, dia diberi "status kategori khusus" dan dikirim ke penjara yang lebih mirip dengan tahanan kamp perang karena memungkinkan kebebasan berpakaian dan kebebasan bergerak di dalam lahan penjara. Dia menghabiskan empat tahun di sana.
Setelah kurang dari setahun kembali di jalanan, Sands ditangkap pada tahun 1977 karena memiliki senjata di dekat lokasi pemboman IRA dan dijatuhi hukuman 14 tahun penjara. Karena pemerintah Inggris telah memberlakukan kebijakan kriminalisasi terhadap teroris Irlandia pada tahun 1976, Sands dipenjara sebagai penjahat berbahaya di Penjara Maze, selatan Belfast. Selama beberapa tahun berikutnya, dari selnya di Labirin, ia bergabung dengan tahanan IRA lainnya dalam protes menuntut pemulihan kebebasan yang sebelumnya mereka nikmati di bawah status kategori khusus. Pada tahun 1980, mogok makan dibatalkan ketika salah satu pemrotes mengalami koma. Sebagai tanggapan, pemerintah Inggris menawarkan beberapa konsesi kepada para tahanan, tetapi mereka gagal memberikan semua yang telah mereka janjikan, dan protes dilanjutkan. Sands tidak secara langsung berpartisipasi dalam mogok makan tahun 1980, tetapi ia bertindak sebagai pemimpin dan juru bicara yang ditunjuk oleh IRA.
Pada tanggal 1 Maret 1981, Bobby Sands meluncurkan mogok makan baru. Dia hanya mengkonsumsi air dan garam, dan berat badannya turun dari 155 pound menjadi 95 pound. Setelah dua minggu, pemrotes lain bergabung dengan pemogokan, dan enam hari setelah itu, dua lagi. Pada 9 April, di tengah-tengah pemogokan, Sands terpilih ke kursi kosong di Parlemen Inggris dari Fermanagh dan South Tyrone di Irlandia Utara. Parlemen kemudian memperkenalkan undang-undang untuk mendiskualifikasi narapidana yang menjalani hukuman penjara untuk memenuhi syarat untuk Parlemen. Protes Sands menarik perhatian internasional. Pada 5 Mei, dia meninggal.
Setelah kematian Sands, mogok makan berlanjut, dan sembilan orang lagi binasa sebelum dibatalkan pada 3 Oktober 1981, di bawah tekanan dari para pemimpin Gereja Katolik dan keluarga para tahanan. Sebagai akibat dari pemogokan, administrasi Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher setuju untuk menyerah pada beberapa tuntutan pengunjuk rasa, termasuk hak untuk mengenakan pakaian sipil dan hak untuk menerima surat dan kunjungan. Para tahanan juga diizinkan untuk bergerak lebih bebas dan tidak lagi dikenai hukuman berat karena menolak pekerjaan penjara. Namun, pengakuan resmi atas status politik mereka tidak diberikan.
